国の威信をかけて戦う「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」は、強豪国の華やかで強かなプレーが脚光を浴びる一方、国際大会らしく“新たな発見”にも満ち溢れている。

　メンフィス・グリズリーズのバスケットボールオペレーション元副社長であり、現在『The Athletic』のシニア・コラムニストを担当するジョン・ホリンガー氏は、決勝トーナメントMVPや今後の展望など、ここまでの総評を投稿。その一部では“NCAA所属の有望選手”と題して、2名の若手選手に言及した。

　その1人がほかでもない、日本代表（FIBAランキング36位）の富永啓生（ネブラスカ大学）だった。ホリンガー氏は富永について、以下のような見解を述べた。

「もう1人の注目すべきカレッジプレーヤーは、日本代表のシューティングガード、富永啓生です。富永はネブラスカ大学でプレーし、2024年のNBAドラフトで指名される権利を所有しています。身長は188センチしかありませんが、昨シーズンは3ポイント成功率40パーセント、フリースロー成功率86.8パーセントを記録し、ハスカーズ（ネブラスカの俗称）で平均13.1得点をマークしました」

「おそらく、NBAでオフボールの役割を果たすには身長が足りないでしょう。しかし、彼は正確で極めて思いきりのいいシューターなので、トロイ・ダニエルズのようなキャリアを築くチャンスがあるでしょう」

指揮官の期待に応えるように次々と3ポイントを沈めた [写真]＝伊藤大允

　富永は、日本代表で最も得点効率のいい選手の1人だった。激しいマークに遭ったオーストラリア代表（同3位）戦こそ、得意の3ポイントを1本も沈めることができなかったが、フィンランド代表（同24位）戦は7本中4本、カーボベルデ代表（同64位）戦は8本中6本の長距離砲を決め、チームの勝利に大きく貢献した。5試合平均は17.9分出場で、11.4得点、3ポイント成功率37.5パーセント。選手個人がコート上にいる時の点差を示す“得失点差”のデータでは、2位の河村勇輝（横浜ビー・コルセアーズ）が記録した「＋2.0」を大きく上回り、チーム断トツの「＋6.2」をマークした。

　コート上での印象的な活躍とエナジーは、渡邊雄太（フェニックス・サンズ）の獲得にも携わったホリンガー氏の目にも届いたのだろう。ホリンガー氏が比較対象に挙げたダニエルズは、2013年にドラフト外からヒューストン・ロケッツに加入し、7シーズンにわたってNBAでプレーしたシューティングガードだ。193センチ90キロと、フィジカル面における優位性はなかったが、3ポイント成功率はキャリア平均39.5パーセントを記録。シャーロット・ホーネッツに所属した2シーズンは1試合平均48.1パーセントと、5割に近い成功率を収めており、そのキャリアはいかにもシューターらしいものだった。

　偶然にも、ダニエルズは富永と同じく、背番号「30」にこだわり続けた選手。思いきりのいい3ポイントや、それをおとりに使った2ポイントなど、プレースタイルでも共通項は少なくない。

　富永はディフェンスやフィジカル面での課題を残すものの、5月にはインディアナ・ペイサーズのワークアウトに参加。ネブラスカ大学が所属するビッグ・テン・カンファレンスにもハイライトが掲載されるなど成長著しい。日本代表での経験も糧となり、夢のNBA入りへ近づいている。

日本代表での戦いを終え、大学でのラストシーズンに挑む [写真]＝伊藤大允

文＝Meiji