「いつもどおりのリズムで打ちました」

5本の3ポイントを含む計19得点をマークした [写真]=JBA

　ベルギーを迎えて行われた「バスケットボール女子日本代表国際強化試合2019 三井不動産カップ（水戸大会）」の第1戦。日本代表初選出となった林咲希（JX-ENEOSサンフラワーズ）は第1クォーターの途中からコートに立つと、出場から30秒もしないうちに鮮やかに3Pシュートを沈める。いきなり期待に応える働きに、ベンチも観客も大喜びだったが、これは、林劇場の序章に過ぎなかった――。

　それから約1分半の間に2本の3ポイントシュートを決め、フリースローでも確実に加点。なんと第1クォーターだけで11得点を挙げた林。第2クォーター以降も適時に3ポイントシュートを放ち、終わってみれば3ポイントシュート5本を含む19得点。両チーム合わせてトップスコアラーとなった。

「（ベルギーが）日本の速さに付いていけていないことが、動きながらわかったので、それで思い切ってシュートを狙えたのかなと思います。（3ポイントシュートは）何も考えずにいつもどおりのリズムで打ちました」と試合後、林は代表デビュー戦を振り返った。

「いつも通りのリズムで打ちました」と試合を振り返った [写真]=田島早苗

　指揮を執るトム・ホーバスヘッドコーチは常々、「林はこのチームのシステムに合っている」と語っていた。それは林自身も感じているようで、「トムさんが考えていることだったり、今どうしてほしいというのは自分でもわかっているので、そこは一つの強みかなと思います」と言う。さらに、「シュートを打つ前の動きをトムさんは重要視しているのですが、スペースやカッティングのスピードだったり、今こうしてほしいというのがわかりますね」と、細かく語ってくれた。

　代表デビュー戦となったこの試合、実は母校・白鷗大学の女子バスケット部員たちが栃木から観戦に訪れていた。3年前、林が大学4年生でインカレ優勝を果たした時の1年生たちが現在の4年生にあたるのだが、「すごくうれしかったし、それもあって楽にやれたかな」と、後輩たちの存在も林の活躍を後押しした。

　ホーバスHCとなった3年目の女子日本代表。一昨年の「FIBAアジアカップ2017」では、日本代表の公式戦初出場となった藤岡麻菜美（JX-ENEOSサンフラワーズ）が大会ベスト5に選出される活躍。同じく初選出の水島沙紀（トヨタ自動車アンテロープス）も決勝で7本の3ポイントシュートを沈めて優勝に貢献した。さらに昨年は、代表デビューを飾った本橋菜子（東京羽田ヴィッキーズ）が「FIBA女子ワールドカップ2018」でスターターの座を射止め、一気に主力へと躍り出たことは記憶に新しいところだ。

　髙田真希（デンソー アイリス）、宮澤夕貴（JX-ENEOSサンフラワーズ）をはじめとするコアメンバーに加え、こうして次々と新たなヒロインが誕生するのも“トムJAPAN”の特長であり、強さの一つといえるだろう。

写真・文＝田島早苗