「勝つべき試合だった」パリ五輪の悔しさを力に…ジョシュ・ホーキンソンが語る“不屈”の原点と次の世代への思い【TOBI»RUSH】

アスリートが歩んできた人生の「キオク」の扉を次々と開き、そこからつながる「ミライ」への誓いや展望をアーカイブする連続インタビュー企画『TOBI»RUSH（トビラッシュ）〜キオクとミライをつなぐドア〜』。

今回、その扉を開いたのは、東京サンロッカーズで背番号8を背負うPF/C、ジョシュ・ホーキンソンだ。ワシントン州立大学を卒業後、2017年にB2のファイティングイーグルス名古屋で来日。信州ブレイブウォリアーズを経て、2023年に東京SR（当時はサンロッカーズ渋谷）へ加入した。同年に日本国籍を取得し、ワールドカップ2023、パリ2024オリンピックに日本代表として出場。日本でのキャリアは今季で10年目を迎えた。

「今のご自身を一言で表すとしたら？」という問いに、ホーキンソンは「“リレントレス（不屈）”かな」と答えた。「常にもっと良くなろうと努力して、毎日成長しようとして、頂点にたどり着くまで止まらない。進化し続けて、今より低いレベルの自分で満足しない」。

一方、コートを離れた自分について聞くと、返ってきたのはアスリートとしての責任感だった。「バスケットボール選手である以上に、良い人間であることが大切だと思う。アスリートの僕たちに憧れる人はたくさんいるし、バスケ選手には発信できる場がある。その人たちに敬意を払って、地域の人たちの良きリーダー、良きお手本にならなきゃいけない」。

「最初に話した言葉は『ボール』」――バスケ選手になる運命

バスケットボールとの出会いを尋ねると、ホーキンソンは「ほぼ生まれた瞬間から」と笑う。「両親ともバスケをしていたから、いつも手にボールを持たされてた。2歳か3歳の頃にミニゴールを買ってもらって、いつもそれで遊んでた」。母が撮ったホームビデオには、幼いホーキンソンがダンクしたり、ゴールで遊んだりする姿が残っているという。

「最初に話した言葉は『ボール』。バスケ選手になる運命だったんだと思う」

「いちばん自分を変えた出来事」として挙げたのは、日本に来てプレーすると決めたことだ。「いろんな道を選ぶこともできたから、考えると不思議な気持ちになる。もし大学を出た後、アメリカに残っていたら。あるいはヨーロッパでプレーしていたらって」。そのうえで、こう言い切った。

「日本を選んだことで、僕の人生は間違いなく、いい方向に変わった」

「勝つべき試合だった」――パリ五輪のフランス戦が残したもの

苦しい時期に自分を支えてくれたものは「信仰」だという。「神への信仰、そして家族への信頼。家族が支えてくれたから、いつも苦しい時を乗り越えられた。続けていくためのエネルギーと強さをもらったんだ」。

「忘れられない瞬間」には、パリ五輪を挙げた。特に印象に残っているのは、2024年7月30日のグループリーグ、開催国フランスとの一戦だ。日本は延長戦までもつれ込む熱戦を演じたが、90－94で惜敗した。

「あの試合は勝つべきだった。勝っていれば、日本代表にとって史上最高の勝利の一つになっていた。でも結果は負けてしまった。だからこそ、またあの舞台に戻って、次こそ勝とうという原動力になってる」

競技に向き合ううえで大切にしているのは「ハードワーク」だ。「僕より才能がある人や、技術が上の人はたくさんいると思う。でも、誰よりも努力できる選手でいたい。相手よりも努力するという気持ちがあれば、それは誰にも奪えない。ハードワークと姿勢は、いつでも自分でコントロールできる。それを毎日、体現していきたい」。

「日本のバスケを、もっといい形で次の世代へ」

これからのキャリアで実現したいことを聞くと、ホーキンソンは日本のバスケットボール界全体に目を向けた。「大きな目標は、日本をできる限り最高のバスケチームにして、日本中のファンに喜びを届け、バスケの魅力をもっと広めること。僕が日本に来てから今に至るまで、素晴らしい道のりだった。でも、もっと大きくできると思うし、たくさんの子どもたちに夢を与えたい」

「僕も年を重ねて、もう10年目だけど、どれだけ次の世代に刺激を与えられるか。僕や、今頑張っている選手たちで、日本のバスケをもっといい形で残したい。それが僕の一番大きな目標だ」

一人の人間としては「人から目標にされるような、誰かのお手本になる存在でいたい」と話す。「アスリートの僕は、夢の中を生きている。バスケをしてお金をもらえるんだから。だから、バスケを通して喜びを分かち合い、みんなを笑顔にして、つらいことを乗り越える手助けをしたい」。

応援してくれる人に見せたい景色も、その延長線上にある。「僕が好きでやっていることには、あまり派手じゃないものも多い。でもそれは、チームにとってベストなことをしたいという思いからなんだ。だからファンのみんなにそれを見てほしい。僕がどれだけ努力しているかを見て、心を動かしてもらえたらうれしい」。

最後に、未来の自分へ向けた宣言を求めると、ホーキンソンは穏やかにこう語った。「夢を見ることを、やめないこと。目標を持ち続けることも。毎日ベストを尽くして、何をするにも成長し続ければ、何歳になっても可能性は無限大だ」。

ボールを手に生まれ、日本を選び、日の丸を背負った男は、次の世代へより良いバスケットボールを残すため、今日も誰よりもハードに戦い続ける。