「僕たちは強い」連敗を経てサンダー相手に2連勝…チームの結束力をリラードらが語る

　11月12日（現地時間11日、日付は以下同）、ポートランド・トレイルブレイザーズは本拠地モーダ・センターでオクラホマシティ・サンダーと対戦し、118－108で勝利。デニ・アブディヤが28得点6アシスト4スティール、ドリュー・ホリデーとシディ・シソコがそれぞれ19得点、デイミアン・リラードが18得点を記録した。

　前日11日の初戦でも、ブレイザーズはリラードの25得点、アブディヤの24得点などでサンダーを123－103と圧倒。リラードは第3クォーター終了間際にロゴ付近から長距離3ポイントシュートを沈め、本拠地のファンを大いに沸かせていた。

　一方、2戦目は接戦となり、第4クォーターには逆転を許し、一時4点差をつけられた。しかし、ブレイザーズは粘り強く反撃し、99－99の同点からシソコのフリースローで勝ち越しに成功。さらに、アブディヤの3ポイントシュートやリラードのフローターなどでリードを広げ、強豪相手の2連勝をつかみ取った。

　ブレイザーズは10月30日のメンフィス・グリズリーズ戦でジャ・モラントが左ハムストリングを負傷し、離脱。その後も好調を維持していたものの、11月7日のロサンゼルス・レイカーズ戦ではルカ・ドンチッチに53得点を許し、翌8日のサンアントニオ・スパーズ戦ではビクター・ウェンバンヤマに苦しめられ、今シーズン初の連敗を喫していた。

　連敗を受け、マイカ・ノリHC（ヘッドコーチ）は通常より長い約40分間の映像分析を実施。ディフェンスの強度やリバウンド、ターンオーバーなどの課題を選手たちと共有し、立て直しに取り組んでいた。

　その後、強豪サンダーとの2連戦で連勝を飾ったブレイザーズ。リラードは試合後、チームの立て直しについて次のように振り返った。

「週末にあの2試合を落として、そこからサンダーのような強豪を相手に立ち直った。昨日は楽しい勝利をつかんで、今日は苦しい試合をものにした。それは、このチームが持つ強さを示していると思う」

　また、アブディヤはサンダーとの2連勝がチームにとって何を意味するか尋ねられると、笑みを浮かべながら「僕たちは強いってことさ」と回答。さらに、次のように続けた。

「僕たちは立て直せるし、最後まで戦う。たとえ負けるとしても、毎晩全力で戦うんだ。本当に特別なチームだと思う。素晴らしい選手もコーチ陣もそろっている。まだシーズン序盤だから、これから苦しい時期もあるだろう。すべての試合に勝てるとは言わない。でも、負けた時も一つにまとまり、チームとしての強さを示せている。それが何より大切なことだと思う」

　今回の連勝で、ブレイザーズは開幕から8勝3敗となった。次戦は11月14日に敵地でサクラメント・キングスと対戦する。