今季ポール不在の試合でロケッツは5戦全敗、エースPG抜きで戦い抜けるか？

　12月21日（現地時間20日）、ヒューストン・ロケッツはマイアミ・ヒートとの一戦に臨み、99－101で惜敗。連勝は5でストップした。

　この試合、ジェームズ・ハーデンがゲームハイの35得点12アシストに6リバウンド2スティール、エリック・ゴードンが20得点、PJ・タッカーが14得点7リバウンドを挙げたものの、敗戦以上にショッキングなことがロケッツに襲い掛かった。

　第2クォーター途中、先発ポイントガード（PG）のクリス・ポールが左ハムストリングの張りによって途中退場。ポールは22日（同21日）にMRI検査を受ける予定だという。

　今季のポールは、この試合までで平均34.0分16.0得点4.2リバウンド8.2アシスト2.2スティールを記録していた。ポールの存在はロケッツにとって非常に大きく、今季ポール欠場の試合で5戦全敗、ポール不在の時間帯で平均9.4得点も相手チームよりも下回っていた。

　『ESPN Stats & Info』によると、キャリアの中でポールがハムストリングの負傷によって欠場した19試合（プレーオフ含む）において、ポールの所属チームは9勝10敗と負け越しているという。

クラッチタイムでプレーメイクとスコアリングをこなすことができるポール[写真]=Getty Images

　ロケッツのマイク・ダントーニHCは試合後、「我々はクリスという大きな存在を失うことになってしまった。再び、我々はクリス抜きという困難を乗り越えていかなければならない」と『AP』へコメント。

　ポール不在時に先発出場していることが多いゴードンは、『ESPN』へこう語っている。

　「本当にタフなこと。彼は僕らにとって勝負どころにおけるプレーメーカーであり、ボールハンドラーなんだ。クラッチタイムでは、普段このチームでは僕やクリス、ジェームズ（・ハーデン）がボールを持っている。そこからほかの選手たちへプレーメイクし、効率よく得点するようにしているから」。

　ポールの欠場期間はMRI検査の結果しだいではあるものの、16勝15敗でウエスタン・カンファレンス8位まで順位を上げたロケッツにとって、厳しい戦いをしいられることになる可能性が高い。ゴードンはこう続ける。

　「きっとタフな戦いになるだろうね。でも僕らはアジャストしていかなきゃならないし、もっと良いプレーをしていかなきゃいけない」。

　ポール欠場期間は、ハーデンとゴードンを中心に、ブランドン・ナイトやマイケル・カーター・ウィリアムズでカバーしていくことになりそうだ。

ポール（右）不在時は、ハーデン（中央）とゴードン（左）が中心となって戦い抜くことになる[写真]=Getty Images