今季13試合目にしてウエストのチーム相手に敵地で初勝利を挙げたウルブズ

　12月24日（現地時間23日）、4連勝中のオクラホマシティ・サンダーが、ホームのチェサピーク・エナジー・アリーナで2連敗中のミネソタ・ティンバーウルブズと対戦した。

　第1クォーター、アウェーのウルブズが35－25とサンダーに10点差を付けるも、第2クォーターでサンダーがお返しとばかりに猛反撃。このクォーターだけで38－18と突き放し、63－53としたサンダーが10点リードを奪って試合を折り返す。

　すると第3クォーターにウルブズが再びサンダーへ猛攻を仕掛ける。アンドリュー・ウィギンズとカール・アンソニー・タウンズの2枚看板を中心に33－17とリードを奪い返し、86－80でこのクォーターを終える。

　第4クォーター序盤。ウルブズはゴーギー・ジェンとダリオ・シャリッチの3ポイントなどで先行し、一時はリードを10点にまで広げていく。だがホームで負けられないサンダーは2大エースのラッセル・ウェストブルックとポール・ジョージの3ポイントで一気に3点差まで詰め寄り、射程圏内へ。

この日のウェストブルックはフィールドゴール19投中10本のショットを成功させてウルブズに襲い掛かった[写真]=Getty Images

　リードを保持したいウルブズと、逆転を狙うサンダーによる激闘は、残り53.7秒にスティーブン・アダムズのショットが決まり、サンダーが110－108で逆転。

　しかしウルブズはシャリッチの3ポイントが決まって1点をリード。ウェストブルックのドライブで残り23.0秒に逆転したサンダーだったが、残り14.3秒にウィギンズのレイアップを許してしまう。

　その後サンダーはアレックス・アブリネスとジョージが3ポイントを狙うもリングに嫌われてしまい、最終スコア114－112でウルブズに軍配。今季13試合目にして、ようやくウエスタン・カンファレンスのチーム相手にアウェーで初勝利を挙げた。

　決勝レイアップを放り込んだウィギンズは試合後、「重要な勝利。今季の僕らはこれまで、ホームではとても堅実にプレーしてきた。でもアウェーでは自分たちの首を絞めていたからね。これからもこの調子をキープして、アウェーでも勝てるようないいチームになっていけるといいね」と『AP』へ語っている。

　勝利したウルブズでは、ウィギンズがシーズンハイとなる30得点に6リバウンド5アシスト、タウンズが18得点5リバウンド6アシスト、ロバート・コビントンが13得点5リバウンド2スティールを挙げたほか、3選手が2ケタ得点を奪取。また、ウルブズはこの試合でバックコートの主力選手であるジェフ・ティーグとデリック・ローズをそれぞれ左足首の負傷で欠く中、タイアス・ジョーンズが先発出場し、約32分のプレータイムで5得点5リバウンド4アシストをマークした。

　一方のサンダーでは、ジョージがゲームハイの31得点に11リバウンド2スティール、ウェストブルックが23得点11リバウンド10アシストで今季9度目のトリプルダブルをマークしたほか、3選手が2ケタ得点を記録するも、連勝は4でストップ。

　ゲーム終盤にアブリネスへ託した3ポイントについて、ウェストブルックは「俺は連続してレイアップを3本放っていた。彼らは（それによって）崩壊していたんだ。それでアレックスがワイドオープンだった。俺は正しいプレーを選択しただけ。結果がどうであれ、俺はいつだって正しいプレーをしている」というコメントを残していた。

15勝18敗としたウルブズはウエスト13位。しかしプレーオフ出場圏内まで2.5ゲーム差と、まだあきらめるには早すぎる[写真]=Getty Images