メンフィス・グリズリーズと2way契約を結び、Gリーグのメンフィス・ハッスルと行き来しながら2018－19シーズンを戦い終えた渡邊雄太。束の間のオフシーズンを挟み、サマーリーグ出場、「FIBAバスケットボールワールドカップ2019」に向けた日本代表活動合流など忙しい毎日を送っている。そんな中、バスケットボールキングでは日本人2人目のNBAプレーヤーを直撃。15分間と限られた時間で、アメリカでの経験やワールドカップへの意気込みを語ってもらった。

取材協力＝NIKE
インタビュー・写真＝酒井伸

――NBAとGリーグを行き来した2018－19シーズンを振り返ってください。
渡邊　本当に充実したシーズンを過ごすことができました。自分自身が成長できた1年間でしたし、すごくいい経験をさせてもらったと思っています。ただ、自分が思っていた以上に、精神的にも体力的にもタフな部分が多くて。そこにアジャストできるようにしっかりと体を作り、シーズン開幕に向けてしっかり準備して、新シーズンに臨めたらと思います。

――通用した部分、通用しなかった部分はどこですか？
渡邊　Gリーグでは得点、リバウンドでいい数字を残すことができ、あのレベルでは通用する部分が多くありました。しかし、NBAではGリーグで通用していたことができなくなり、シュート確率やフィジカル面で課題が残りました。

――NBAで衝撃を受けた選手を教えてください。
渡邊　衝撃を受けた選手はミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボとヒューストン・ロケッツのジェームズ・ハーデンです。ヤニスは身体能力が飛び抜けていると思いますし、あの身長（211センチ）でガードのようなプレーもできて。自分でリバウンドを取ってプッシュもでき、ゴール下に入られたら全部ダンクされた印象です。マッチアップはしませんでしたが、ハーデンに関しては止め方が全くわからず、手の打ちようがないという印象を受けました。ドライブ、パス、シュート何でも高いレベルでできますし、スペースを潰そうとしたら全部ファウルになるし。

ウェストブルックとのマッチアップも経験 [写真]＝Yasushi KOBAYASHI

――ドラフトでは八村塁選手（ワシントン・ウィザーズ）が日本人初の1巡目指名を受けました。彼に何かアドバイスはしましたか？
渡邊　彼にアドバイスは要らないと思いますし、僕がどうこう言うレベルではないので。サマーリーグで会ったので「これからも（お互い）がんばっていこうね」と話しました。

――ワールドカップで対戦するチェコ、アメリカ、トルコの3カ国についての印象を聞かせてください。
渡邊　チェコは2016年のオリンピック世界最終予選で対戦して負けていますし、同じヨーロッパのトルコも強いチームです。アメリカは言うまでもなく世界最強なので。いいグループに入ったと思っていて、チェコとトルコは勝てない相手ではありません。アメリカとはレベルの差がありますが、最初から負けるつもりはないですし、勝ちにこだわって戦っていけたらと思います。

――最後にワールドカップへの意気込みをお願いします。
渡邊　強化試合でしっかりとチームを作って、本番に臨みたいです。僕にとってはアンダーカテゴリーを含めて初めてのワールドカップですし、ニック（ファジーカス／川崎ブレイブサンダース）とプレーするのは初めてなので、すごく楽しみにしています。また、ケガで離脱した（富樫）勇樹（千葉ジェッツ）の分まで一生懸命プレーして、来年の東京オリンピックでまた彼と一緒にプレーできたらなと思います。

2年目のサマーリーグでは平均14.8得点7.3リバウンドをマーク。W杯での活躍も期待される [写真]＝Yasushi KOBAYASHI