W杯でも対戦した八村について「今後すばらしい選手になっていくだろう」

　10月27日（現地時間26日）。今年のドラフト1巡目全体9位で指名された八村塁（ワシントン・ウィザーズ）が、NBA3試合目としてサンアントニオ・スパーズとの試合に挑んだ。

　スパーズは昨季まで22年連続（NBA史上最長記録タイ）でプレーオフに出場している強豪チーム。今季で24シーズン目（NBA歴代最長記録）となったグレッグ・ポポヴィッチHC（ヘッドコーチ）は将来のバスケットボール殿堂入りが確実な名将である。

　9月中旬まで中国で行われた「FIBAバスケットボール ワールドカップ2019」（以降、W杯）では、ポポヴィッチHCがアメリカ代表の指揮官、八村は日本代表のエースとしてそれぞれ臨み、グループEの3試合目で激突したことは記憶に新しい。

アメリカ戦ではケンバ（右）らを相手に戦った八村（左）[写真]=fiba.com

　アメリカ代表は、日本の得点源である八村に対する刺客として、ハリソン・バーンズ（サクラメント・キングス）を送り込んできた。身体能力に秀でたバーンズはフットワークと身体の強さを駆使して、八村をフィールドゴール8投中成功わずか2本の計4得点に封じた。

　日本代表とウィザーズでは、八村がこなす役割は異なる部分もあるのだが、NBAのコートでどんなパフォーマンスを見せるのかは気になるところだった。

W杯のアメリカ戦から約1か月半。八村が短期間で成長を遂げていることは間違いない[写真]=fiba.com

　もっとも、八村は実力で先発パワーフォワードの座を勝ち取り、開幕2試合を終えて2戦連続の2ケタ得点。ゲームの流れの中でショットを決め、リバウンドやディフェンスでも及第点を与えられるプレーを披露。

　スパーズ戦でも、最初のポゼッションでマッチアップしていたトレイ・ライルズを抜き去り、あいさつ代わりにNBA入り後では初となるダンクをたたき込んだ。

　その後も八村はジャンパーやリング下、レイアップで加点。第2クォーター終盤には豪快なボースハンドダンク、第3クォーターではプットバックダンクと、計3本のダンクでスパーズのリング下を強襲。

　試合には惜敗してしまったものの、八村はチーム2位となる37分58秒に出場し、16得点8リバウンド3アシスト1スティール1ブロックという成績を残した。

　ポポヴィッチHCはそんな八村について、「彼はスキルが備わった選手。それにアンセルフィッシュな選手でもあるね。彼は今でもすでに（ガードすることが）とても難しい選手だけど、今後さらにすばらしい選手になっていくだろうね。すばらしい競争者だ」と語っていたとウィザーズの公式ツイッターが報じている。

　八村のルーキーシーズンはまだ始まったばかりだが、コート上でも落ち着きを見せており、ウィザーズのスコット・ブルックスHCが「まるでベテランのようだ」と評したように、新人離れした姿勢でウィザーズの主力を務め上げている。

　今後は相手チームのスカウトによって得意なプレーが封じられてしまう可能性こそあるものの、飲み込みが早く堅実な八村ならば、苦境であろうと乗り越えていくことができるはずだ。

アメリカ代表の指揮官も務めるポポヴィッチHCが八村を高く評価[写真]=Getty Images