来年夏に日本で行われる東京オリンピック2020。5人制の男子バスケットボールは12か国で争われるのだが、現時点で出場が決まっているのは8か国のみ（下記参照）。

■東京オリンピック出場が決定している8か国

＜開催国＞
日本（FIBAランキング38位）
　
＜アメリカ大陸＞
アメリカ（FIBAランキング1位）
アルゼンチン（FIBAランキング4位）
　
＜ヨーロッパ＞
スペイン（FIBAランキング2位）
フランス（FIBAランキング5位）

＜アフリカ＞
ナイジェリア（FIBAランキング23位）
　
＜アジア＞
イラン（FIBAランキング22位）

＜オセアニア＞
オーストラリア（FIBAランキング3位）

カナダ代表の指揮官「タフな目標だが、成し遂げるだけの十分な価値がある」

　そして残り4つの出場枠を、来年6月下旬に4か国、計8グループで行われる『2020 FIBA Olympic Qualifying Tournaments（オリンピック最終予選／以降OQT）で競い合うこととなる。

　今夏中国で行われたFIBAワールドカップは32の国と地域が出場したものの、オリンピックの出場枠は12のみと少ないため、このOQTは激しい争いになることが確実。

　OQTにはセルビア（FIBAランキング6位）やギリシャ（同7位）をはじめ、強豪国が多数参戦することとなる。

　そんな中、カナダ（同21位）代表はホームのビクトリアでOQTを戦うこととなるのだが、ワールドカップに参加していなかったジャマール・マレー（デンバー・ナゲッツ）やRJ・バレット（ニューヨーク・ニックス）、シェイ・ギルジアス・アレクサンダー（オクラホマシティ・サンダー）といったNBA選手たちが出場に向けて前向きな姿勢を見せている。

2年目の今季、サンダーの得点源へと成長したギルジアス・アレクサンダー[写真]=Getty Images

　カナダ代表の指揮官を務めるニック・ナース（トロント・ラプターズ ヘッドコーチ）はこのことを聞き、「超ワクワクしている。きっとすごいトーナメントになるだろうね。我々は優れたチーム相手に、出場権を勝ち取らなければならない」と地元メディア『TSN』へコメント。

　カナダがオリンピックに出場するためには、まずグループAでギリシャ、中国（同27位）と戦い、上位2位までに入ること。そしてグループBのウルグアイ（同43位）、チェコ共和国（同10位）、トルコ（同15位）の1、2位のいずれかと戦って勝利し、別ブロックから勝ち上がった国との試合を制さなければならない。

　ナースHCもOQTを勝ち上がることは「チャレンジになるはずだ」と認識しているのだが、「毎回、（OQTでは）ほんの少しのチームしかオリンピックの出場権を勝ち取ることはできない。だが我々はそれを勝ち取るつもりだ。タフな目標だが、それを成し遂げるだけの十分な価値がある」と意気込んでいる。

　カナダとしては、トリスタン・トンプソン（クリーブランド・キャバリアーズ）やケリー・オリニク（マイアミ・ヒート）といったNBA経験豊富なビッグマンたちも参戦できれば、ロースターの厚みはさらに増すだろう。

　競合となる国も、オリンピック出場権を獲得すべく、ワールドカップに出場していなかったNBA選手を加えてベストメンバーで臨むことが予想されるだけに、来年6月は大いに盛り上がること間違いなしだ。

昨季ラプターズをNBA初優勝へと導いたナースHCの手腕にも注目したい[写真]=Getty Images