年俸総額を削減すべく、ペイサーズがドラフト前にTJ・マッコネルをバイアウト？

　インディアナ・ペイサーズの2019－20シーズンは、レギュラーシーズンでイースタン・カンファレンス4位の45勝28敗を残すも、プレーオフでは天敵マイアミ・ヒートの前に4連敗を喫し、早々と姿を消した。

　するとペイサーズのフロントは4シーズン指揮を執ったネイト・マクミランHC（ヘッドコーチ）を解雇。マクミランはアトランタ・ホークスのアシスタントコーチ（AC）を務めることに。

　そこでマクミランの後任として、ペイサーズは10月21日（現地時間20日、日付は以下同）に新たな指揮官としてネイト・ビョークグレンを迎え入れた。

　ここ10シーズンのうちプレーオフに9度出場中のペイサーズだが、5年連続でファーストラウンド敗退に終わっており、ビョークグレン新HCが1回戦の壁を突破できるかに注目が集まる。

　ロースターにはビクター・オラディポ、マルコム・ブログドン、マイルズ・ターナー、ドマンタス・サボニス、TJ・ウォーレンといった実力者がいるのだが、オラディポは今季終了後に制限なしフリーエージェント（FA）となるため、今後の去就が不透明。

　また、今季からサボニスの高額契約がスタートするため、ペイサーズの今季年俸総額はすでに1億2500万ドル（約128億7500万円）を超えており、キャップスペースに余裕がないというのが現状だ。

　ペイサーズは11月19日のドラフトまでにTJ・マッコネルとの契約をバイアウトすれば、250万ドル（約2億5750万円）の削減が可能。昨季フィラデルフィア・セブンティシクサーズからペイサーズへ加入した28歳のポイントガードは、71試合（うち先発は3試合）に出場して平均18.7分6.5得点2.7リバウンド5.0アシストにターンオーバー1.4本と、堅実な働きを見せた。

　3ポイント成功率は29.4パーセントに終わり、キャリア5シーズンの平均でも33.2パーセントで平均試投数も0.7本と少ない。だが185センチ86キロの小兵は昨季フィールドゴール成功率51.6パーセントを残しており、プレーメイカーとしては決して悪くない選手。

　すると11月9日になって地元メディア『The Indy Star』のJ・マイケル記者がマッコネルの去就について「インディアナ・ペイサーズはTJ・マッコネルの350万ドル（約3億6050万円）という契約をバイアウトすることはないだろう。リーグの情報筋が伝えてくれた」と切り出し、こう続けていた。

「彼の持つプロフェッショナリズムとハッスル、姿勢といった要素は3ポイントの欠如、アンダーサイズではあるがペイサーズに一体感をもたらすからだ」。

　ブログドンのバックアップにはマッコネルのほか、アーロン・ホリデーもいるのだが、プレーメイクの面ではマッコネルが一枚上手ということなのだろう。

　ペイサーズは13人が今季も契約下にいるため、主力のトレードさえなければロースターが大幅に変わることはないはず。キャリア6年目を迎える28歳の奮起に期待したいところだ。