復帰したエースがウィザーズを勝利に導く「みんなが駆け寄ってハグしてくれたんだ」

約2週間ぶりの復帰となったビール／写真は12月17日（現地16日）のサンズ戦のもの[写真]＝Getty Images

　12月31日（現地時間30日）、八村塁が所属するワシントン・ウィザーズは、クリーブランド・キャバリアーズとホームで対戦。7点リードで迎えた第3クォーターにキャブスを突き放し、ウィザーズが110－93で勝利を飾った。

　ウィザーズのブラッドリー・ビールとケンテイビアス・コルドウェル・ポープが試合後に行った会見の模様を、クラブ公式Twitterが動画で伝えている。

　新型コロナウイルスの安全衛生プロトコルにより19日（現地18日）のユタ・ジャズ戦以来の出場となったビールは、29得点6リバウンド10アシストをマークし、エースとしてチームをけん引。さらに、カイル・クーズマが25得点10リバウンドを挙げると、ビール同様にジャズ戦以来の出場となったポープは4本の3ポイントを沈め、12得点4アシスト2スティールを記録した。

　戦線復帰を果たしたビールは、「コートに立って、ボールに触れて、走り回れたことがうれしい」と語り、約2週間ぶりのプレーを楽しんだ。「幸い、自宅にトレーニング施設があるので、コンディションを保つことができたよ」と話し、試合序盤にこそ若干の息切れもあったというが、ホームのファンの前で、エースとして輝きを放った。

　同様に自宅のトレーニング器具で、コンディションを保ったと話すポープは「（隔離中は）一人ぼっちで、家の地下室にこもっていたよ。でも、たくさん睡眠をとって体を休めることができた」とコメント。

「今日、僕たちが戻ったてきたとき、みんなが駆け寄ってハグしてくれたんだ。まるで僕らがずっといなかったかのようだったよ」とビールはチームと合流した場面について笑顔で語る。隔離期間中には寂しい思いをすることもあったかもしれないが、ウィザーズのチームメートはそんな2人を温かく迎えたようだ。

　18勝17敗でイースタン・カンファレンス8位につけるウィザーズは、現在もスペンサー・ディンウィディーやモントレズ・ハレルなど、複数の選手を安全衛生プロトコルにより欠く。それでもエースが復帰を果たし、2021年を勝利で締めくくった。八村の動向含めて、2022年も目が離せない。