約2年半のブランクから復帰して優勝を手にしたトンプソン「チームメートたちへ感謝」

　ゴールデンステイト・ウォリアーズで在籍11シーズン目を終えたクレイ・トンプソンは、今季のファイナルでボストン・セルティックスを4勝2敗で下したことで、4度目のNBAチャンピオンとなった。

　3年ぶり6度目となった頂上決戦で、32歳のシューティングガードはシリーズ平均38.3分17.0得点3.0リバウンド2.0アシスト1.3スティールを記録。出場時間でチーム2位、得点でチーム3位の数字を残した。

　だがフィールドゴール成功率は35.6パーセント、3ポイント成功率でも35.1パーセントと、フリースローこそ10本すべて成功させたとはいえ、シュートタッチに苦しみ、第2戦では11得点、第6戦でも12得点と不発。

　それでも、敗れたとはいえ第3戦では5本の3ポイントを沈めて計25得点、第5戦でも長距離砲を5本決めて計21得点をマークし、ディフェンスでも奮戦してチャンピオンチームの一員になった。

「もう間違いなく信じられなかったね。気分は人生でも最高だった。このステージから離れたくなかった。これがどれほど大変なことか分かっているから、この場に4度も立てていることに、チームメートたちへすごく感謝している」。

　19年のファイナル第6戦で左ひざの前十字靭帯（ACL）を断裂し、20年11月には右足のアキレス腱断裂という大ケガを負い、昨季まで2シーズン連続の全休を余儀なくされた男は、手術を受けたあとのリハビリ中にはボールも触れずにプールの中を歩いたりして地道に復活に向けて励んできただけに、その喜びもひとしおだろう。

　もっとも、トンプソンは今季序盤の時点で、「（このチームは）18勝2敗でシーズンを始めたことで、優勝するか失敗するかのどっちかだと言ったら、人々は僕のことをクレイジー呼ばわりした」と明かし、すでに優勝を狙える兆候があったと話していた。

「僕らを成功へと導いたウォリアーズ ブランドのバスケットボールをプレーしていた。僕はそこに入るんだろうと分かっていたから、何か特別なことができるチャンスがあると分かっていた。そして今、僕らはここにいる。もう本当に信じられないね」。

　今年1月に約2年半ぶりにコートへ復帰したトンプソンにとって、今季は決してスムースなシーズンではなかった。復帰後もプレーオフで長時間プレーできるようにと出場時間を制限されるなかでもがいてきた。

「このシーズンで何度もアップ&ダウンを経験してきた。プレーオフに入ってからもね。だから何度か途方に暮れることだってあった。僕は（優勝する）可能性があるのは分かっていた。でも実際に（優勝して）この場にいられるなんてね。もうここから離れたくないよ。この瞬間を毎秒楽しんでいたい」。

　優勝後の会見でそう語っていたことからも、トンプソンは苦しみながらも自身のこと、そしてチームのことを信じ続けていたことが分かる。

　今プレーオフ全体で、トンプソンは平均19.0得点3.9リバウンド2.3アシスト1.1スティールに3ポイントを計77本沈めたことで、プレーオフとファイナルにおける通算成功数でチームメートのステフィン・カリーに次ぐNBA歴代2位へ浮上。

　ウォリアーズが誇る“スプラッシュ・ブラザーズ”は、名実共にNBA史上最強のシューティングバックコート陣になったと言っていいはずだ。