レブロンが共演を望む息子ブロニーに喝「NBAでプレーしたいならもっと努力しろ」

　レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）は2022年12月に38歳の誕生日を迎えたにもかかわらず、未だ微塵の衰えも感じさせない。今シーズンは1月9日（現地時間8日）時点で1試合平均29.1得点8.2リバウンド6.7アシストという驚異的なスタッツを記録。得点に限定すればキャリアでも5本の指に入る成績であり、リバウンドもキャリア平均を上回っている。まさに己の存在はプレーで示しており、玉座から退くつもりはまだまだなさそうだ。

“キング”の底から湧き上がるモチベーションは、ブロニー・ジェームズとの共演にある。

　ブロニーはシエラ・キャニオン高校の3年生。そのため、父親とのプレーが実現するのは、最速でも2024－25シーズンとなる。

　レブロンは、過去に「俺はどの球団が（ブロニーにプロ入りの可能性がある）2024年および2025年のドラフト1巡目指名権を持っているかを追いかけている」とコメントするなど、息子とともにプレーする願望を度々公言。それは息子とプレーできるのであれば、どの球団にでも行くという意志の表れだが、最近の『ESPN』のインタビューでは、そのスタンスをわずかに調整したようだ。

「同じジャージを着ていてもいいし、息子とのマッチアップでもいい。彼はポイントガードで、俺はセンターだ。だけど、俺はチームが求めていることを何でもこなせる。ただ、（シアトル・マリナーズでMLB史上初の親子現役プレーを果たした）　ケン・グリフィー・シニアとジュニアのようになれたら幸せだし、それが理想なんだ」

　ブロニーはポイントガードとして着々と成長しており、最近はゲーム内で父親顔負けのレッグスルーダンクを披露するなど、ハイライトも少なくない。

Bronny EASTBAY in game 😱 @KingJames pic.twitter.com/35Gb76X4Lw

— Ballislife.com (@Ballislife) January 7, 2023

　しかし、DJ・ワグナーやジャスティン・エドワーズなどが在籍する2023年クラスにおいて、ブロニーの評価は『ESPN 100』で34位、『247 Sports』で40位と、アーリーエントリーでNBA入りするには少し物足りない印象。世界トップクラスの実力者が集結するNBAでプレーするには、さらなるステップアップが必要だろう。

　レブロンはブロニーの将来について、彼と積極的に会話はしていないものの、息子が父親の背中を追いかけていることは理解。偉大な父はそんな息子に厳しいながらも愛のあるメッセージを送った。

「息子に将来の夢を尋ねると、彼は『NBAでプレーしたい』と言う。もし彼がその夢を実現したいのであれば、もっと努力しなければならない。俺はすでにリーグにいるわけだから、あいつを待っているだけだ」

「彼が俺に辿り着くには、長い道のりが待っているな（笑）」

　カリーム・アブドゥル＝ジャバー氏（元レイカーズほか）の歴代最多得点の更新が目前に迫るレブロンは、トップコンディションを保ちながら、遥か高みで息子の到着を待ち望んでいる。

文＝Meiji