新天地で輝きを取り戻しつつあるワイズマン…「これが僕のルーキーイヤーなのかもね」

　2020年のNBAドラフトでゴールデンステイト・ウォリアーズから2位指名を受け、将来のチームを支える重要なタレントとして同球団に加入したジェームズ・ワイズマン。しかし、初年度から右ヒザのケガによる欠場が続き、翌2021－22シーズンはGリーグでの出場にとどまる。今シーズンは開幕戦から出場を果たしたが、足首の捻挫で再び離脱し、2月にデトロイト・ピストンズへトレードされた。

　ケガに泣かされるキャリアとなっているワイズマンだが、ピストンズではプレータイムも含めたスタッツが向上。今シーズンのウォリアーズでは1試合平均6.9得点3.5リバウンドと、ドラフト2位にしてはインパクトに欠ける数字だったものの、ピストンズでは同13.1得点8.4リバウンドをマーク（現地3月31日時点）。ダブルダブルも6度達成しており、復調の兆しが見えつつある。

　ウォリアーズでは挫折を経験しつつも、新天地で輝きを取り戻しつつあるワイズマン。4月3日に開催されたオーランド・マジック戦を前に、彼は現地メディア『ESPN』に対し「どうやら、今が僕のルーキーイヤーのようだね」と語っていたという。

「これは真剣なことで、1日1日を大切にしなきゃいけない。今すぐに良くなって、満足するようなことはできない。ありのままを受け止めて、自分に正直になるしかないんだ。時間はかかるもの。今すぐには無理だ。だけど、時間が経てばできるようになる。そのために、僕は取り組み続けなければならない」

　ウォリアーズからトレードされたことについては、あくまでも“ビジネス”と冷静にワイズマンは受け止めている。現在はピストンズのシステムのもと、自身の技術向上に努めている。「できるだけ多くの映像を見て、ミスをしても自分を責めないようにする。長い間プレーしてないのだから、それは起こりうることなんだ」。

ウォリアーズではケガでの欠場が続いたワイズマン（右）[写真]＝Getty Images

　また、ウォリアーズで過ごした3年間で得るものはあったと語るワイズマン。「ステフ（ステフィン・カリー）、クレイ（・トンプソン）、ドレイモンド（・グリーン）を見ていると、彼らがコートの内外でどのように自分を扱っているのかが分かる。僕は彼らから多くのポイントを学び、それを自分のゲームに反映させようとしていたんだ」。

　新顔のセンターがいかに向上しているか、ともに先発を担うアイザイア・リバースは「自信がみなぎっている」とコメントしている。「彼は慣れてきているように感じている。居心地も良さそうだし、プレーを理解し始めている。それが彼の動きに現れているんじゃないかな。これからもっと良くなると思うよ」。

　ウォリアーズでの活躍は逃したものの、ピストンズで新たなスタートを切ったワイズマン。彼の言うとおり時間はかかるだろうが、“未完の大器”がリーグ屈指のビッグマンとなる瞬間を気長に待ちたいところだ。