レイカーズのオーナーがレブロンの永久欠番を明言「殿堂入りした時、永久欠番となります」

「レイカーとしての永久欠番になる基準は、選手が殿堂入りする時です」

　7月29日（現地時間28日、日付は以下同）。ロサンゼルス・レイカーズのオーナー、ジーニー・バスのインタビューが『Sportskeeda』へ公開され、マーク・メディーナ記者へ、レブロン・ジェームズがレイカーズで永久欠番入りすると明言していた。

「レイカーとしての永久欠番になる基準は、選手が殿堂入りする時です。私はレブロンがバスケットボール殿堂入りを果たすことを全く疑っていません」

　インタビューのなかでバス オーナーはそう語っており、こうも口にしていた。

「彼が殿堂入りした時、彼の番号は永久欠番となります。彼がバスケットボールの殿堂入りすることは分かっているので、永久欠番になることは間違いありません」

　キャリア20年目を終えたレブロンは、先日『ESPYアウォード』のスピーチで現役続行を表明しており、レイカーズでNBAキャリア21シーズン目を迎える。

　マイアミ・ヒート（2012、2013年）、クリーブランド・キャバリアーズ（2016年）、レイカーズ（2020年）でNBAチャンピオンとなり、ファイナルMVPに4度輝いた男は、シーズンMVPにも4度選ばれているほか、オールスターとオールNBAチームにそれぞれ19度、オールディフェンシブチームに6度名を連ねた歴代屈指のスーパースター。

レブロンは2020年にレイカーズの背番号23として優勝した[写真]=Getty Images

　昨年末に38歳を迎えた大ベテランながら、昨シーズンも平均28.9得点8.3リバウンド6.8アシストを残しており、2年ぶりとなった「NBAプレーオフ2023」でもレイカーズをカンファレンス・ファイナルまで導く殊勲者となった。

　今年2月8日のオクラホマシティ・サンダー戦ではカリーム・アブドゥル・ジャバー（元レイカーズほか／3万8387得点）が保持していたレギュラーシーズン通算得点記録を塗り替え、現在は3万8652得点まで伸ばしている。

　NBA優勝17度を誇る名門レイカーズで、永久欠番になったのはコービー・ブライアント（8、24番）やアービン“マジック”ジョンソン（32番）、ジャバー（33番）、シャキール・オニール（34番）を筆頭に12選手のみ。レブロンが引退後に殿堂入りすることは確実なだけに、バス オーナーが語ったとおり、この男がそのリストに加わることは間違いない。

　そこで気になるのが、レブロンの“どちらの背番号”が永久欠番入りするのかという点だろう。2018－19から2020－21シーズンまで23番を着用した男は、2020年に球団史上17度目の優勝へ導いてファイナルMVPを獲得している。

　ただ、直近2シーズンは6番を着用しており、ジャバーが保持する通算得点記録を塗り替え、NBAに新たな歴史を作ってみせた。

　そして今シーズンから、昨年他界したビル・ラッセル（元ボストン・セルティックス）に敬意を表して23番を着用することになるからだ。

　レブロンが“パープル&ゴールド”のユニフォームで永久欠番入りすることは確実。ただし、23番か6番のどちらか、あるいは両方を永久欠番にするのかどうかは「また別の機会にしましょう」とバス オーナーが答えているため、レブロンがいつか引退する時に再び議論することになりそうだ。