昨今、サッカー界ではサウジアラビアの“爆買い”が大きな話題を呼んでいる。莫大なオイルマネーを有する球団は、移籍市場の常識を遥かに上回る大金を用意して、クリスティアーノ・ロナウド（アル・ナスルFC）、カリム・ベンゼマ、エンゴロ・カンテ（ともにアル・イテハド）など、キャリアのピークを過ぎたトッププレーヤーを中東の地に集結させている。

　サウジアラビアの国内リーグで18回の優勝を誇る名門アル・ヒラルは、補強の一環として、サッカー界のトップスターであるキリアン・エムバペ（パリ・サンジェルマンFC）の獲得に乗り出していた。同クラブはフランス代表のストライカーに対して3億ユーロ（約470億円）という破格の移籍金を提示。エムバペは、所属チームとの関係性悪化も噂され、その金額から移籍の可能性も取り沙汰されたが、最終的に両者はテーブルにつくこともなく、この話は机上の空論に終わった。

サウジアラビアのアル・ヒラルに移籍したネイマール（左） [写真]＝Getty Images

　そのアル・ヒラルとエムバペの一連のニュースには、とあるNBAスターも反応した。シーズンMVPを2度受賞したヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）は、エムバペと顔が似ているという理由から、アル・ヒラルに対して自身の獲得を提案。これはもちろん、SNS上でのジョークだったが、アル・ヒラルはアデトクンボの反応に誠意を持って感謝を示した。

　アル・ヒラルは、X（旧Twitter）でバックスの34番をメンションし、「あなたのジャージが用意できました。ヤニス、私たちの家族へようこそ」とのコメントを添えて、アデトクンボの名前入りユニフォームを公開。これにはファンたちもクラブのおもてなしに好感を示した。

　つぶやきを見たアデトクンボも、再びアル・ヒラルの投稿を引用リツイート。「サウジリーグのベストデュオだ！」のメッセージとともに、2年総額4億ユーロ（約632億円）という天文学的な数字で同チームに加入したネイマールとの2ショットを披露した。

Best duo in Saudi league!! 🔥 https://t.co/eF9K8U9bl9 pic.twitter.com/w5Vyw2n0Hj

— Giannis Antetokounmpo (@Giannis_An34) August 16, 2023

　なお、サウジアラビアはサッカーが圧倒的な人気を誇るものの、バスケットボールも他競技と並び人気のある競技の一つ。仮にバスケットボールにもオイルマネーが投資されれば、いつの日かサウジアラビアにキャリア終盤のスーパースターが集結し、オールスターゲームのようなリーグが形成されるかもしれない。

文＝Meiji