ポポビッチHCが試合中に「我々のスタイルではない。ブーイングをやめてくれ」とファンへ発言

　11月23日（現地時間22日、日付は以下同）。ロサンゼルス・クリッパーズは敵地フロストバンク・センターでサンアントニオ・スパーズを109－102で下して3連勝を飾った。

　クリッパーズではカワイ・レナードがゲームハイの26得点に4アシスト2スティールと活躍。さらにポール・ジョージが24得点8リバウンド2スティール、ジェームズ・ハーデンが16得点6リバウンド9アシスト、イビツァ・ズバッツが12得点8リバウンドを記録。

　レナードにとって、スパーズはNBAキャリア最初の7シーズンをプレーした古巣で、2018年夏にトレードでトロント・ラプターズへ移籍した。するとこの試合の第2クォーター残り3分6秒に、NBAの試合では珍しい出来事が起こった。レナードが1本目のフリースローを決めた後、会場内のブーイングが強まり、スパーズのグレッグ・ポポビッチHC（ヘッドコーチ）がスコアラーテーブルへ向かってマイクを手にした。

「ちょっといいかな。ブーイングをやめて、選手たちへプレーさせないか？ これじゃ品がない。我々のスタイルではない。ブーイングをやめてくれ」

　ポポビッチHCは会場に集まったファンへそう語り、フランチャイズの成功に貢献した功労者へのブーイングをやめるように訴えた。その後レナードはフリースロー2本目を決め、この試合でスパーズがリードする時間帯はなかったものの、異例の展開となった。

2014年のファイナルでMVPに選ばれたレナード[写真]=Getty Images

　レナードはティム・ダンカン、マヌ・ジノビリ（いずれも元スパーズ）、トニー・パーカー（元スパーズほか）によるビッグ3とともにスパーズでプレー。2014年には球団史上5度目の優勝に大きく貢献し、ファイナルMVPに選ばれたほか、2015、2016年には最優秀守備選手賞にも選ばれた。

　試合後、レナードは「あの瞬間、僕はただフリースローを決め切ろうとしていた」と振り返り、自身へのブーイングについては冷静にこう話していた。

「スパーズのジャージーを着用していないなら、彼ら（スパーズファン）はたぶんこれから先もずっとブーイングするだろう。それは仕方ないこと。彼らはリーグでもベストなファンの1つで、すごく負けず嫌いだからね。僕がここのコートへ足を踏み入れたら、彼らは対戦相手なんだということを示すのさ」

　スパーズは25日終了時点でウェスタン・カンファレンス15位の3勝13敗。11連敗を喫していることから、ファンとしてはなんとかチームが勝ってほしいと願っているだけに、いくら球団の優勝に貢献した選手であろうと、対戦相手としてリスペクトを込めつつ、ブーイングしていたということなのだろう。

　レナードが「けど僕が路上にいたり、レストランへ行くと、彼らは愛情を示してくれるよ。そういうものなんだ」と語っていたことからも、スパーズファンのレナードに対するブーイングは、あくまでコート上だけのものであり、この男がチームのためにこなしてきたことには感謝しているに違いない。