第7シードを獲得したマジックがプレーオフで王者セルティックスと激突「最高の機会」

　NBAは「プレーイン・トーナメント2025」が4月16日（現地時間15日、日付は以下同）にスタート。イースタン・カンファレンス7位のオーランド・マジックが、ホームのキア・センターで8位のアトランタ・ホークス相手に120－95で勝利し、「NBAプレーオフ2025」のイースト第7シードを獲得した。

　試合は第1クォーターに32－17とホークスを圧倒したマジックが、前半残り3分22秒にパオロ・バンケロのショットで22点リード（57－35）をつけるも、そこからホークスが徐々に挽回。

　ゲームハイの28得点を奪ったトレイ・ヤングの活躍もあり、アウェーのホークスは第3クォーター残り3分にキャリス・ルバートのレイアップで3点差まで詰め寄るも、同点に追いつくチャンスでターンオーバーを喫してしまい、6点ビハインドで迎えた最終クォーターでマジックに引き離され、最後は25点差で決着となった。

　マジックではバンケロがフィールドゴール成功率30.8パーセント（4／13）の計17得点、フランツ・ワグナーも同40.0パーセント（6／15）の計13得点に終わるも、バンケロは9リバウンド7アシスト、ワグナーがゲームハイの13リバウンドに3アシスト2スティールで奮戦。

　さらにベンチスタートのコール・アンソニーが4本の長距離砲を沈めてチームトップの26得点に6アシスト、ウェンデル・カーターJr.が19得点7リバウンド2ブロック、アンソニー・ブラックが16得点4リバウンド4アシスト2ブロックでカバー。

　4戦先勝（最長7試合）のシリーズで展開されるプレーオフとは異なり、一発勝負のプレーインを初めて経験したバンケロは「楽しかったし、大一番の試合でユニークなチャレンジになった」と、この試合を振り返った。

　21日にスタートするプレーオフのファーストラウンドで、第7シードのマジックが対戦するのは昨シーズンの王者ボストン・セルティックス。今シーズンもイースト2位の61勝21敗を残す優勝候補の一角ということもあり、ジャマール・モーズリーHC（ヘッドコーチ）は「リーグでベストなチームと対戦できるのは最高の機会。どこかが倒すまで、彼らは依然として王者なんだ」と話していた。

　2年連続のプレーオフ進出を決めたマジックは、今シーズンのセルティックス戦で2勝1敗と勝ち越しに成功。バンケロはこのシリーズで、デューク大学の先輩でルーキー時代には特に助けられたジェイソン・テイタムと対戦する。

「彼へのリスペクトを示すうえで最高な方法は、自分のベストを尽くすこと。もちろんこのチャレンジを楽しみにしているよ」と語った22歳のフォワードが、王者相手にどんなパフォーマンスを見せるのかも注目だ。

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The Magic will face the Celtics in the first round of the playoffs ‼️ pic.twitter.com/m6Tqe4dtEh

— ESPN (@espn) April 16, 2025