ドラフトトップ指名が濃厚なフラッグ…レブロンは「フロアでいろんなことをこなせる」と称賛

　6月24日（現地時間23日、日付は以下同）。ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズ、スティーブ・ナッシュ（元フェニックス・サンズほか）によるポッドキャスト番組“Mind the Game”の最新エピソードが公開された。

　26日にバークレイズ・センターで開催される「NBAドラフト2025」初日の1巡目指名で、ダラス・マーベリックスがデューク大学のクーパー・フラッグを全体1位指名することが確実視されている。

　206センチのフォワードは、2024－25シーズンにいずれも同大トップの平均19.2得点7.5リバウンド4.2アシスト1.4スティール1.4ブロックを残し、NCAAトーナメントではファイナル4（準決勝）へ導いた。

　予想どおりフラッグが全体1位指名されれば、2003年にクリーブランド・キャバリアーズから全体1位指名されたレブロンに次いで、NBA史上2番目の若さでトップ指名される選手となる。そんなフラッグについて、レブロンは番組内でこう称えていた。

「俺は彼が偉大な選手になりたがっていると、個人的に見ている。デュークでとんでもないシーズンを過ごした。あの男はフロアでいろんなことをこなせるんだ。ボールを持っても、ボールなしでもプレーできる。彼のジャンプショットは今後も上達し続けていくだろう。それにものすごい運動能力の持ち主なんだ」

　レブロンが入団する前年の2002－03シーズン。キャバリアーズはリーグワーストタイの17勝65敗で低迷していて、レブロンは1年目に平均20.9得点5.5リバウンド5.9アシスト1.6スティールを残して新人王に輝くも、プレーオフ初出場を飾ったのは3年目の2005－06シーズンのこと。

　その一方、フラッグが入団する可能性が濃厚なマブスはウェスタン・カンファレンス10位の39勝43敗でレギュラーシーズンを終え、プレーオフ進出まであと1勝に迫ったチームということもあり、レブロンはこうも語っていた。

「彼には利点がある。俺の時とは違って、彼の加入するチームは（将来の）殿堂入り選手たち、クレイ・トンプソン、アンソニー・デイビス、カイリー・アービングがいるんだ。最初からね。それに殿堂入りコーチのジェイソン・キッドもいる」

　ドラフト初日を翌日に控えた25日。フラッグはニューヨークでメディア対応をしており、26日に世界中から注目されるドラフト本番を迎える。レブロンが現役続行すればNBA歴代最長のキャリア23シーズン目となるだけに、両者がコート上で競演する日が訪れることを楽しみに待ちたいところだ。