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2023.10.31
昨秋のユーロバスケットへ出場していたヨキッチ[写真]＝fiba.basketball
10月17日（現地時間16日）。セルビアのオリンピック委員会で代表を務めるボジダル・マリコビッチが、『AS.com』のインタビューに応じた。
最新版のFIBAランキングで5位のセルビア代表は、今夏の「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」で2位に入ったことで、「2024年パリオリンピック」出場を決めている。
ワールドカップではボグダン・ボグダノビッチ（アトランタ・ホークス）やニコラ・ミルティノフらが活躍して銀メダルを手にしたセルビアだが、この大会ではニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）、元ユーロリーグMVPのバシリイェ・ミチッチ（オクラホマシティ・サンダー）、ニコラ・カリニッチといった主力が欠場していた。
インタビューで、マリコビッチ代表は「我々はNBAのMVP、ニコラ・ヨキッチがいなかった。それにユーロリーグMVPのバシリイェ・ミチッチ、ニコラ・カリニッチもいなかった。我々は自分たちのベストを出して一丸になって戦ったと思う。私はノバク・ジョコビッチ（テニス）、イバナ・スパノビッチ（陸上）のことも誇りに思っている」と語り、来年のパリ五輪に向けてこうも話していた。
「すでに発表したように、パリでは彼ら全員が出場する。ヨキッチも含めてね。パリの試合はパーティーになるだろう。私はセルビアのスポーツ選手たちが大勢参加することに自信をもっている」
ヨキッチはセルビア代表として2016年のリオデジャネイロ・オリンピックや2019年のワールドカップ、2022年秋のユーロバスケットにも出場してきた。だが今夏のワールドカップでは出場を辞退。
というのも、ヨキッチはユーロバスケット終了後に迎えた2022－23シーズンにナゲッツの大黒柱として獅子奮迅の働きを見せ、フランチャイズ史上初のチャンピオンシップをもたらし、6月中旬まで戦っていたこともあり、休養することを選択していた。
NBAチャンピオンのヨキッチが来夏のパリ五輪へ出場するとなれば、セルビア代表にとって心強いに違いない。ミチッチやカリニッチも出場となれば、今夏のワールドカップメンバーから大幅な戦力アップとなりそうだ。
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