ポジションアップで強化合宿に挑む今野紀花「新しい自分の可能性を見つけられたら」

　5月22日、「FIBA女子アジアカップ2025」に向けて第1次強化合宿中の女子日本代表（FIBAランキング9位）のメディアデーが行われ、今野紀花（デンソーアイリス）が取材に応じた。

　全米大学体育協会（NCAA）1部に所属する強豪校、ルイビル大学で4年間を過ごし、昨シーズンにデンソーでWリーグデビューを飾った今野。今シーズンは22試合（うち、先発6試合）に出場し、1試合平均4.9得点2.7リバウンド1.1アシストを記録し、ファイナルも全5試合でコートに立った。

　代表合宿への参加は「3年ぶり」と口を開いた今野。「デンソーだと4番（パワーフォワード）をする機会が多いですが、代表だと2・3番（シューティングガード・スモールフォワード）が多いので。ポジションの変化もチャレンジですし、新しい自分の可能性を見つけられたらと思いますし、それは楽しみにしています」と、感触について語っている。

　チーム内にもライバルが多くいるなかで「自分のカラーだったり、強みを成長させていくことが評価につながると思う」と、視線を自らに向ける今野。また、3ポイントシュートやドライブなどをコーチ陣からも高く買われている一方、実践での遂行力には改善の余地があると分析している。

「ゲームに持っていく部分が足りないです。どれだけゲームに反映できるかが自分の課題なので、そこができれば一つの武器になると思うので、自分にしかできないことをアピールしたいです」

　昨シーズンはプレータイムの少なさにも苦しんだが、「ワークアウトも自分で取り組んで、気持ちの整理の仕方も変わりました。去年は成長の1年だったと思いますし、色んな人に支えられながら、気持ち的に成長したことがつながりました」と、今野はコメント。メンタル面の改善が今シーズンの活躍を引き寄せたようだ。

　また、ベテラン陣も含む他選手との競争について、コーリー・ゲインズHC（ヘッドコーチ）からは「リスペクトがあるからこそ、ハードにプレーしていけばいい」という助言を受けたことも明かした今野。「打てるシュートは絶対打つし、思い切ってプレーする。新しい自分ではないですけど、違う自分で挑戦していきたい」と、プレーへの姿勢を明言している。

　普段とはポジションも変わる難しい立ち位置ながら、強気なマインドで成長のチャンスをどん欲に追い求める今野。ベテランと中堅、若手が揃う今合宿で、一つでも多くスキルを自分のものとし、ロスターの座を勝ち取ってもらいたい。