JX-ENEOS吉田亜沙美を筆頭に輝き続ける昭和生まれの選手たち

平成最後の皇后杯となる「第94回天皇杯・第85回皇后杯 全日本バスケットボール選手権大会」。今年の4月には新元号も発表予定だが、Wリーグでは昭和生まれの選手たちが元気だ。ここではその中でも4名の選手をピックアップする。

文＝田島早苗

「若い子に負けないよう、私も中心にいたい」長部沙梨

デンソーとの準々決勝では15得点9リバウンド6アシストと活躍した長部沙梨 [写真]＝兼子慎一郎

「ベテランとして”ここ”という時に点を取ることと、チームの中で一番しっかり、どしっと構えていないといけないとは個人的に思っています。そしていかに自分のプレーをずっと続けられるかが目標です」

　こう発する長部は、力強いドライブなどが特長で身体能力も高い。だが、「もう回復力が(笑)。毎日、疲れを残さないようにするかには気を使っています」と笑う。しかし、「若い子たちは勢いがあっていいと思うのですが、それに負けないように、私も中心にいたいとも思っています」と強い思いも語ってくれた。

「自分のやるべきことをしっかりやりたい」王新朝喜

新たに呼吸法を学ぶなど、どん欲な姿勢を見せる王新朝喜 [写真]＝兼子慎一郎

「呼吸がうまくいく時は姿勢が取れるし落ち着いてプレーができます」と、コート外でも一日中呼吸を意識することで、試合にいい形が臨めているそうだ。

　ベテランと言われる世代、「無理をしてはいけないところも分かってきているので、次に備える、無駄な力を使わないようにしています」と、経験から得たものも大きい。「自分のやるべきことをしっかりやりたい」と、今後の戦いに向けて前を向いた。

「ヨシがいるから頑張れるし、ヨシがやれるなら負けたくない」藤井美紀

20代の頃と変わらないスピードを見せる藤井美紀 [写真]＝兼子慎一郎

　JX-ENEOSサンフラワーズの吉田亜沙美（昭和62年生まれ）と東京成徳大中学・高校とは6年間を一緒に過ごした仲。「（その後）歩んできた道は違うけれど、ヨシ（高校時代のコートネーム）がいるから頑張れるし、ヨシがやれるなら私も、負けたくないという気持ちはあります」と、仲間であり、ライバルでもある存在は、頑張る源となっているようだ。

「同年代が頑張ってることで『自分も頑張らないと』と思うし、心強い」吉田亜沙美

同世代の存在を「よりどころになっています」と語った吉田亜沙美 [写真]＝兼子慎一郎

「今は少しでも流れを変えるのが役割。でも、キャプテンとしてチームをを引っ張ること、ポイントガードとして試合を作ることは変わらないです。バックアップの難しさやスタートとは別の緊張を感じるなど、いい経験ができています」と、新たに学ぶことは多い。

　アジアを代表するガードだが、「一番は体力面。20代とは違います。ベテランと言われている選手たちはそれとどう付き合っていくかですよね(笑)」と、30代ならではの苦悩も語ったが、「同年代が頑張ってることで『自分も頑張らないと』と思うし、そういう存在がいるのは心強い。よりどころになっています」と、同世代の活躍は、吉田にも大きな影響を与えている。

　他にもトヨタ紡織の野町紗希子ら昭和生まれの選手たちはWリーグに10名。幾多の経験を重ねながら、いぶし銀のプレーを見せる昭和の星たちは、こらからも輝き続ける。

文＝田島早苗