桜花学園が初戦を快勝…キャプテン田中こころは「“ディフェンスからブレイク”を最後まで継続していきたい」

　7月26日、「令和5年度全国高等学校総合体育大会バスケットボール競技大会（インターハイ）」の女子2回戦が行われ、シード校が登場した。

　2年ぶりの優勝を目指す桜花学園高校（愛知県）は第1試合に登場。盛岡白百合学園高校（岩手県）と対戦した。

　試合は、出だしから桜花学園が先行。深津唯生（2年）、福王怜奈（3年）らの得点で開始約2分半で12－0とする。その後も攻撃の手を緩めず、前半を終えて65－27と大量リードすると、白石弥桜（2年）の20得点などバックアップメンバーも奮起し、130－55で快勝した。

「（大会の）入りとしては良かったのではないかなと思います。この雰囲気に早く慣れてほしかったので、（早い段階から）選手をたくさん起用していくことは伝えていました。第1クォーターで選手みんなが雰囲気を感じ、息を上げて、気持ちも上がった中で本来のプレーができたと思います」と、長門明日香コーチは試合を振り返る。

　それと同時に、「ディフェンスリバウンドのところが気になりました。リバウンドの動き出しが相手の方が早かったので、（この先の試合で）大きな選手のいるチームが相手だと、今日のようにはいかないと思うので、そこは修正したいですね」と、コメントした。

　同じく井上眞一アシスタントコーチも「ディフェンスが甘い。3ポイントシュートがメインのチームに3ポイントシュートを打たれていた」と発しており、優勝に向けてぬかりはない。

インサイドのバックアップメンバーである白石は20得点12リバウンドを記録［写真］＝伊藤大允

「私は緊張しないタイプですが、周りの選手が緊張していたので、『楽しく笑顔で、しっかりやろう』という声掛けをしました。最初はみんな堅かったけれど、途中から緊張もほぐれてできたかなと思います」とは、エースの役割を担う田中こころ。試合は全員出場。8アシストをマークした田中以外は全員が得点を挙げ、リバウンドでも相手の23本に対して桜花学園は53本と圧倒した。

　それでも、田中も「センターだけではなくてガードももっと走らないといけない。ディフェンスからブレイクが自分たちのスタイルなので、それを（試合の）最後まで継続してやれるようにしたいです」と、先を見据えた。

　今回のエントリーメンバーにはU16女子日本代表として「FIBA U16女子アジア選手権大会 2022」（7月）を戦った選手たちも名を連ねる。「経験を積んで帰ってきてくれて、みんなにいい影響を与えてくれていると思います」と、田中は言う。

　大会前の練習でも「どんどんと雰囲気が良くなり、日本一に向かって全員で上がってきている」（田中）という桜花学園。次戦の3回戦は慶誠（熊本県）と対戦する。

取材・文＝田島早苗
写真＝伊藤大允