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チーム最年少ながら縦横無尽に攻めるパラ神奈川の鳥海連志 [写真]＝斎藤寿子
今年4月の東日本第二次予選会、優勝で天皇杯への切符を獲得したのが、パラ神奈川スポーツクラブだ。
パラ神奈川は古豪クラブの一つで、1985年～89年には5年連続で準優勝し、90年についに初優勝を達成。その後も常に優勝候補の一角を担い、93、97年にも日本一の座を獲得している。
しかし、98年以降は千葉ホークスやワールドBBC（愛知）、そして現在大会10連覇中の宮城MAXが台頭し、パラ神奈川は一度も決勝に進出していない。
古豪復活のカギを握るのが、23歳の古澤拓也と20歳の鳥海連志の若手2人だ。2017年U23世界選手権では古澤がキャプテン、鳥海が副キャプテンとしてチームをけん引。ベスト4進出の原動力となり、そろってオールスター5に輝いた。また、すでにA代表でも主力として活躍し、昨年は世界選手権やアジアパラ競技大会に出場した。
古澤は、両利きが武器の国内随一のボールハンドラー。さらに3Pも得意で、試合開始早々、隙あらば1本目に鮮やかな3Pを決め、相手の出鼻をくじくことも少なくない。司令塔としてもシューターとしても、チームの柱となっている。
一方、チーム最年少の鳥海は、クイックネスなプレーが得意で、攻守にわたって彼の動きを抑えることは至難の業だ。カットインプレーで得点を狙ったり、リバウンドにも積極的に飛び込むなど、鳥海は縦横無尽に動き回り、相手の守備をかき乱す。さらに最近ではミドルシュートの確率も上がってきており、相手にすれば非常に厄介な存在だ。
さらに、51歳の大ベテラン園田康典の存在も決して小さくない。特にベースライン際から放たれるミドルシュートの確率は高く、乗せたら怖い選手の一人。そのほか、27歳の西村元樹の高さや、全米選手権の出場経験を持つ43歳ベテランの石川丈則のスピードにも要注意だ。
昨年は初戦敗退を喫し、５位という結果に終わったパラ神奈川。今年は若手とベテランの融合で、97年以来の日本一を狙う。
文・写真＝斎藤寿子
