創設51シーズン目で初のトップシード獲得

　3月30日（現地時間29日）、オールスターフォワードのKDことケビン・デュラントが約2週間ぶりに復帰したゴールデンステート・ウォリアーズがミルウォーキー・バックスと対戦。

　試合はバックスのヤニス・アデトクンボが32得点、クリス・ミドルトンが23得点、エリック・ブレッドソーが20得点を挙げたバックスが116－107でウォリアーズを下した。

　バックスはこの勝利によってイースタン・カンファレンス8位の座をキープ。そして、ウォリアーズ（54勝21敗）が敗れたことにより、この日試合がなかったヒューストン・ロケッツ（61勝14敗）のウエスタン・カンファレンス1位通過が確定。

ジェームズ・ハーデン（右）とクリス・ポール（左）率いるロケッツはチーム史上最高成績を更新中[写真]=Getty Images

　1967－68シーズンからリーグに参入したロケッツは、51シーズン目にしてフランチャイズ史上初となるウエスタン・カンファレンス1位の成績を残すこととなった。イースト1位のラプターズが残り7試合のうち2敗すると、プレーオフ全体のホームコート・アドバンテージを手にすることとなる。

この四半世紀で3番目に多い退場処分を受けたKD

　一方、昨季まで3シーズン連続でリーグトップの成績を残してきたウォリアーズだったが、今季はウエスト2位通過となった。戦列復帰したデュラントは、第2クォーター終盤にドライブしてショットを放った際にファウルコールされなかったことに激怒。その直後に審判へ猛抗議したことで退場処分を受けた。

Kevin Durant ejected… 😳 pic.twitter.com/vXx50axfkv

— Dime on UPROXX (@DimeUPROXX) March 30, 2018

　試合後、スティーブ・カーHCは現地メディア『AP』へ「彼（デュラント）はきっと、審判に対して“マジックワード（NG用語）”を使ってしまったんだろう」とコメント。

　デュラントは自身の退場処分に関して、「俺はファウルを受けていた。彼（ビル・ケネディ）へそのことについて俺がどう感じたかを伝えたんだ。そしたら彼は、俺のことを（コートから）追い出した。シンプルなことさ」と語り、退場処分を下した審判のケネディも、デュラントの言動が原因だったと明かしている。

　ちなみに、今季デュラントが退場処分を受けたのは今回でリーグ最多となる5度目。『ESPN Stats & Info』によると、過去25シーズンでこの回数を上回った選手はラシード・ウォーレス（元デトロイト・ピストンズほか）だけだという。‏

コートに出ると、審判のコールに対して敏感に反応していたウォーレス[写真]=Getty Images

　ウォーレスはポートランド・トレイルブレイザーズ在籍時の1999－00シーズンに6度、00－01シーズンに7度の退場処分を受けていた。その2シーズンで合計79回のテクニカルファウルを受けた“暴言王”ウォーレスほどではないにせよ、今季のデュラントにはついカッとなってしまう場面が多々ある。昨季、自身初の優勝を果たし、ファイナルMVPにも輝いたことで今季は自チームを除く全29チームから“追われる立場”になったことで、フラストレーションがたまってしまっているのかもしれない。

　ウォリアーズとしては、デュラントが退場処分を食らってしまい、ロケッツにカンファレンス首位の座を明け渡してしまったことで、苦々しい日となってしまったことは否定できない。

　そのため、残り7試合をどのように戦っていくかがポイントとなる。ロケッツにトップシードの座を奪われたことを発奮材料とし、連覇が懸かったプレーオフへ向けて、ギアを上げてくると期待したいところだ。

過去3季のうち2度も優勝しているウォリアーズ。カーHC（左）とデュラント（右）が、今後どのようにアジャストしてくるかに注目[写真]=Getty Images