ロケッツの主軸を務めるPJ・タッカー「カーメロはこのチームにうまくフィットするさ」

カーメロを「リーグ史に名を残すスコアラーの1人」と評したタッカー

　8月14日（現地時間13日）、ヒューストン・ロケッツはキャリア15年のベテラン、カーメロ・アンソニーと正式に契約を結んだ。

　デンバー・ナゲッツ在籍時にチームメートとしてプレーしたネネ（ロケッツ）は、「彼は今でもリーグで10本の指に入る選手」と語り、カーメロを絶賛していたのだが、ここにきてPJ・タッカーもカーメロについてコメントをしていた。

　8月23日（同22日）、現地メディア『The Athletic』に掲載された記事には、そのタッカーが自身の意見を口にしていたので紹介したい。

　「多くの人たちはいつだってメロ（カーメロの愛称）について、ああだこうだと言ってくる。メロはすばらしいバスケットボールプレーヤーなんだ。それに彼はこのリーグにおいて史上有数のスコアラーでもある。このチームに来ても彼はたくさん得点するだろうし、うまくフィットすると思うよ」。

　ニューヨーク・ニックス在籍時の2012－13シーズンに平均28.7得点を挙げて得点王となったカーメロは、これまでのキャリア15シーズンで通算2万5,417得点を挙げてきた。これは歴代19位にランクインするほどの見事な実績である。

ニックス時代のカーメロ（左）とマッチアップしていたタッカー（右／当時サンズ）[写真]=Getty Images

　昨季所属したオクラホマシティ・サンダーに続き、今季も新たな環境でプレーすることとなるのだが、タッカーはその点についても「問題ない」と返答している。

　「クリス・ポールのためにプレーするのは簡単さ。決して難しいことじゃない。僕には『ポールとプレーできない』と言う人のことが全く分からないね。彼（カーメロ）ならばタイムアウト明けからコートに入っても、どのポジションに行くべきか伝えることができ、毎回ハードにプレーしてくれるさ」。

　思えば1年前、タッカーもロケッツへ加入し、ジェームズ・ハーデンとポールというリーグ最高級の選手で構成されるバックコートデュオと共にプレーしていた。ハーデンとポールはそれぞれケガによる欠場があった中、タッカーは全82試合（うち先発は34試合）に出場し、平均27.8分6.1得点5.6リバウンド1.0スティールをマークし、リーグトップとなる65勝を記録した功労者の1人となった。

今季のロケッツは先発PFにタッカー、ベンチスタートでカーメロ起用が濃厚？

　33歳のタッカーは、198センチ111キロという屈強な肉体とメンタルタフネスを駆使し、粘り強いディフェンスで相手選手を苦しめ、主に3ポイントシュートやオフェンシブ・リバウンドから得点を稼ぐ。

昨季のプレーオフではコーナーから積極的に3ポイントを放ち、高確率で沈めたタッカー[写真]=Getty Images

　昨季のプレーオフでは全17試合に先発パワーフォワードとして出場。平均33.5分8.9得点6.5リバウンド1.3アシストに加え、3ポイントシューターとしても大活躍。46.7パーセントという高確率で平均2.1本を沈めてみせた。

　今季のロケッツは、先発パワーフォワード（PF）にタッカー、ベンチスタートでカーメロを起用することになるというのが大方の予想となっている。ただし、試合展開によっては両選手が同時にコートへ立つこともあるだろう。

　それでも、得点する方法を熟知しているカーメロと、チームのために身体を張るタッカーならば、問題なくプレーできるはずだ。