スパーズが8連敗を喫したのは23年ぶり、ポポヴィッチHC指揮下では初

　昨季まで22年連続でプレーオフに進出しているサンアントニオ・スパーズは、開幕3連勝を飾ったものの、11月10日（現地時間9日）からまさかの8連敗。

　スパーズが前回8連敗を喫したのは、1996－97シーズンの11月以来、23年ぶり。このシーズンは大黒柱デイビッド・ロビンソン（元スパーズ）がケガのため6試合しか出場できず、20勝62敗に終わった屈辱的なシーズンだった。

前回スパーズが8連敗を喫した当時、ダンカンAC（左）は入団しておらず、ポポヴィッチHC（右）はHCではなかった[写真]=Getty Images

　現在指揮を務めるグレッグ・ポポヴィッチHC（ヘッドコーチ）は当時、ゼネラルマネージャー（GM）を務めていたのだが、12月上旬に3勝15敗となった時点でボブ・ヒル前HCを解任し、自らが指揮を執ることに。

　ポポヴィッチHCにとって、最も長い連敗を喫したのは同シーズンの97年2月下旬から喫した7連敗。スパーズは昨季と比較しても大幅なロースター変更はなかったものの、今季はなかなか勝てずにいた。

　それでも、「彼はすごく客観的で、パニックに陥ることもなかった。僕らのことを鼓舞して、自信を高く持てと励ましてくれたんだ」とデマー・デローザンが明かしており、チームの雰囲気としても決して悪くはなかった。

　そして24日（同23日）に迎えたニューヨーク・ニックス戦。スパーズはニックスに一度もリードを許さず、111－104で勝利して連敗脱出に成功。

ニックス戦でゲームハイとなる23得点を挙げたオルドリッジ[写真]=Getty Images

　この試合で11得点10リバウンドを記録したヤコブ・ポートルは「（連敗中に）僕らはチームとして向上してきた。そして今、ようやく再び勝利することができたよ」と喜んでいたものの、ポポヴィッチHCは現状について淡々と語っていた。

「これは（人生における）もう1つのゲームなんだ。ちょっと固くなりすぎているね。彼らは全員がプロであり、成熟した男たちだ。彼らには家族がおり、子どもたちもいるから、（連敗が彼らを）悩ませることはない。もちろん、何度も連続して試合に負けることを好む選手はいないが、衰弱してしまうようなことはないだろう。（連敗していようと）給料は手に入るんだ」。

　だがデローザンは、「僕はもっと勝ちたくなった。僕らがこれまで味わってきた苦難（からはいあがった力）を見せつけてやろうじゃないか」と意気込んだ。25日（同24日）終了時点で、スパーズはウェスタン・カンファレンス11位の6勝11敗だが、シーズンはまだ60試合以上も残っており、巻き返すことは十分可能なはず。

　この勝利を機に、スパーズが白星先行へと切り替えることができるか注目していきたい。