今季からヒートでバム・アデバヨとタッグを組むPJ・タッカー「バムは別格だよ」

　一昨季のイースタン・カンファレンス覇者マイアミ・ヒートは、今夏の補強戦線で優勝経験のあるベテランを3人も加えた。

　2019年にトロント・ラプターズの初優勝に大きく貢献したカイル・ラウリー、20年にロサンゼルス・レイカーズで優勝したマーキーフ・モリス、そして昨季途中にヒューストン・ロケッツからミルウォーキー・バックスへ移籍し、チャンピオンとなったPJ・タッカーである。

　9月28日（現地時間27日、日付は以下同）のメディアデイで、ジミー・バトラーが「考えてみると、彼らは皆、ここ3年のプレーオフで俺を倒してきた相手だったんだよな。なんだか信じられないね」と話していたように、この3選手はプレーオフでバトラーが所属するチームを倒してNBAを制してきた。

　ラウリーとはフィラデルフィア・セブンティシクサーズ在籍時の19年のカンファレンス・セミファイナル（3勝4敗で惜敗）、モリスとは20年のNBAファイナル（2勝4敗で敗退）、タッカーとは昨季プレーオフ1回戦で対決し、4連敗のスウィープ敗退を喫している。

　タッカーは196センチ111キロという頑強な身体とフットワークを駆使した相手にへばりつくようなディフェンスが真骨頂。昨季プレーオフでもバトラーやケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）、クリス・ポール（フェニックス・サンズ）らを苦しめ、バックスの優勝に大きく貢献してきた。

　29日にヒートの一員として初練習に臨んだタッカーは、今季からフロントコートでタッグを組むバム・アデバヨについてこう話していた。

「今日はバムと一番多く話をしたんだ。お互いに同じ目標へ向かって突き進めるようにね。彼はボールハンドリングができ、ボールプッシュもできるし、パサーを務めることだってできる。だから俺はこれまでよりも少し違う役割をこなすだろう。ヒューストンではコーナーにとどまっていたし、ミルウォーキーでもほとんどそうだった。でもここではたくさんカットしてプレーする機会がある」。

　オフェンス面におけるタッカーは、ロケッツ時代からコーナースリーの名手と呼ばれ、バックスでもほぼ同様の役割を務めてきたのだが、プレーメイクも可能なアデバヨがいることで、ヒートではオフェンス面の役割にも期待しているという。

　現在、リーグには昨季MVPに輝いたニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）を筆頭に、ジョエル・エンビード（シクサーズ）やニコラ・ブーチェビッチ（シカゴ・ブルズ）、カール・アンソニー・タウンズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）、ディアンドレ・エイトン（サンズ）といったセンターがいるのだが、タッカーはこう話す。

「バムみたいなヤツなんていない…。彼はクレイジーな男さ。ビッグマンもガード陣も守ることができるし、リムプロテクトもしてしまう。それにハンドリング、パスだってこなせるんだ。彼と同じことができるセンターを俺は知らない。ヨキッチか。いや、やっぱバムは別格だよ」。

　今季のヒートはタッカー、アデバヨ、バトラーというスイッチディフェンダーたちに加え、筋骨隆々の肉体の持ち主でテイクチャージの名手でもあるラウリーが同じコートに立つだけに、相手チームからすれば厄介なチームとなるに違いない。