腹部の手術に踏み切ったデイミアン・リラードが今季中に復帰してプレーする条件とは？

腹部の手術後、メディア対応をしたリラード[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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　1月中旬。ポートランド・トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードはここ数年悩まされてきた腹部の手術に踏み切り、6～8週間後に再検査をすることがチーム側から発表された。

　昨季までのキャリア9シーズンで、長期離脱とは無縁だった31歳のスコアリングガードにとって、6週間も欠場することは自身初。今季もチームトップの平均24.0得点7.3アシストを残していただけに、ブレイザーズは大きな戦力ダウンとなったことは言うまでもない。

　1月23日（現地時間22日、日付は以下同）。そのリラードがポートランドのメディアへ対応。ブレイザーズは現時点でウェスタン・カンファレンス10位の19勝26敗。なんとかプレーイン・トーナメント出場圏内にいるものの、リラードはこのケガから“急いで”復帰することはないと明かした。

　昨季まで8シーズン連続でプレーオフへと駒を進めているブレイザーズだが、13位のサンアントニオ・スパーズ（17勝29敗）とは2.5ゲーム差で、今後もし黒星先行となってしまえば、プレーイン・トーナメント進出にこぎつけなくなるかもしれない。

　もしプレーイン・トーナメント進出圏外まで沈んでしまえば、ブレイザーズは勝利を目指しつつ、今年のドラフトを前にロッタリーピック（指名順位の抽選会）に参加することとなる。

　ポートランドでチャンピオンシップ獲得を心底望んでいるリラードのスタンスは明確だ。「もしこのチームがドラフト指名権をかけてプレーするなら、筋が通らなくなってしまう。俺はそのためにプレーしないからね。それがこのチームにとってベストな状況になってしまえば、あるいはそう決断した場合は、俺がプレーする意味はなくなってしまう」。

　そのため、今季リラードがブレイザーズの一員として復帰するためには、チームが少なくともプレーイン・トーナメント進出圏内あるいはそこから数ゲーム差以内にいることが条件となる。

　現有戦力を考慮すると、ブレイザーズがこの条件をクリアできると楽観視することはできないはずだ。チャウンシー・ビラップスHC（ヘッドコーチ）の下、チームがどこまで勝利をつかんでいくことができるのか。今後の戦いぶりに注目していきたい。

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