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2022.04.26
ベバリーとのマッチアップが予測されるモラント［写真］＝Getty Images
56勝26敗（勝率68.3パーセント）のウエスタン・カンファレンス2位でレギュラーシーズンを終えたメンフィス・グリズリーズ。今シーズンはエースのジャ・モラントが得点能力に磨きをかけ、昨シーズンのプレーオフ1回戦敗退から大きな飛躍が期待されている。
グリズリーズがファーストラウンドで激突するのは、ロサンゼルス・クリッパーズとのプレーイン・トーナメントを制したミネソタ・ティンバーウルブズ。カール・アンソニー・タウンズやディアンジェロ・ラッセル、アンソニー・エドワーズといった得点力の光る選手を有しているなかで、異彩を放つのがガードのパトリック・ベバリーだ。
ベバリーは積極的なディフェンスを得意としており、時にはラフなプレーやトラッシュトークも仕掛ける勝気なプレーヤー。ベバリーとのマッチアップは激しいものとなることが予測されるが、モラントはチームのメディア対応でウルブズ戦についてコメントした。現地メディア『The Daily Memphian』のドリュー・ヒル記者が伝えている。
「僕が言った言葉を覚えているかな。僕たちは挑戦から逃げない。煙突を駆け上がるんだ。この組織に来た人間は、我々が引き下がれないことを知っている。（引き下がるのは）軟弱な人間の傾向だよ。このチームにそんなやつはいないね」
シーズン終盤はヒザの痛みで欠場が続いていたモラントだが、復帰戦となった4月10日（現地時間9日）のニューオーリンズ・ペリカンズ戦では21得点4リバウンド9アシストと好調をアピール。徹底対抗の言葉も発しているだけに、ファーストラウンドへの準備は万端のようだ。
注目が集まるグリズリーズの第1戦は、4月17日（現地時間16日）開催予定となっている。
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