5月5日（現地時間4日）、「NBAプレーオフ2023」のウェスタン・カンファレンス・セミファイナルが開催され、ゴールデンステイト・ウォリアーズはホームでロサンゼルス・レイカーズと対戦した。

　第1戦を112－117で落としていたウォリアーズだったが、第2戦ではクレイ・トンプソンを筆頭に3ポイントシュートを確率良く沈めていき、第3クォーター終了時点で30点のリードに成功する。その後も点差をキープし、最終スコア127－100でシリーズを1勝1敗のタイに戻した。

KLAY THOMPSON

Seven threes (& counting) pic.twitter.com/wkgdz8gvea

— Golden State Warriors (@warriors) May 5, 2023

　トンプソンは11本中8本の3ポイントシュートを沈めるなど、スイッチの入ったオフェンスでレイカーズの守備を粉砕。まさに爆発的なプレーでウォリアーズを勝利へと導いた敏腕シューターは、記者会見でレイカーズとのシリーズにかける特別な想いを語った。

「友人や家族の前でプレーできるというのは、素晴らしい経験だ。高校時代に父（マイカル・トンプソン）とステイプルズ・センターに行き、あのフロアで世界最高の選手と対戦することを夢見ていたよ」

　そして、彼をレイカーズに惹きつけたプレーヤーの1人が同球団のレジェンド、コービー・ブライアント。トンプソンは「コービーの大ファンとして、彼は私のインスピレーションにおける最大の源でもある」と語るほどで、第3戦から始まるアウェーゲームに気持ちを高ぶらせている。

コービー（左）の背中を追い続けていたトンプソン（右）[写真]＝Getty Images

　トンプソンは今年を合わせると9度のプレーオフ進出経験がある一方で、レイカーズと対戦したことがあるのはレギュラーシーズンのみ。ポストシーズンで初めて踏むことになる“パープル&ゴールド”のコートには、期待を隠し切れないのだろう。

「彼がいなければ、私は今のようなアスリートになれなかっただろう」と、コービーの影響力に触れたトンプソン。第2戦で見せたパフォーマンスを維持し、アウェーゲームではコービーを思わせる勝負強さを発揮してもらいたい。