現地2024年2月8日にコービー・ブライアントの銅像がお披露目へ…レイカーズが発表

　8月25日（現地時間24日、日付は以下同）。ロサンゼルス・レイカーズは、2024年2月9日にホームのクリプトドットコム・アリーナで、コービー・ブライアント（元レイカーズ）の銅像をお披露目することを発表した。

　コービーはレイカーズ一筋20シーズンをプレーし、5度の優勝に2度のファイナルMVP、1度のシーズンMVP、2度の得点王に輝いたスーパースター。NBA歴代4位のレギュラーシーズン通算3万3643得点を積み上げてきたほか、出場1346試合や4万8637分、1944スティール、フィールドゴール成功1万1719本など、数多くの球団最多記録を保持している。

　コービーの妻バネッサは、現地時間8月24日8時24分にファンへ投稿された動画のなかでこのように語りかけていた。

「ご存じのように、コービーは20年のNBAキャリアすべてをロサンゼルス・レイカーとして過ごしました。この街に来て、レイカーズという球団に加わってからというもの、彼は天使の街でプレーし、ここをホームだと感じていました。レイカーズ、娘たち、そして私を代表し、ロサンゼルスの街の中心であり、コービーが建てた家として知られる場所の前で、彼の銅像をお披露目し、そのレガシー（遺産）を永遠に祝福できるようになることをとても光栄に思っています」

　レイカーズ最初の10シーズンに背番号8、最後の10シーズンで背番号24を着用したコービーは、そのどちらも“パープル&ゴールド”の球団で永久欠番となっている。その2つを組み合わせた8月24日は“コービーデー”として知られている。

　コービーとその娘ジアナを含む9名は、2020年1月末のヘリコプター墜落事故で帰らぬ人となったのだが、レイカーズが銅像のお披露目として発表した2024年2月8日は、ジアナがバスケットボールをプレーしていた際に着用していた背番号2も組み合わされている。

　この日バネッサは、日本時間2024年2月9日のデンバー・ナゲッツ戦の試合前に、コービーの銅像がクリプトドットコム・アリーナのスタープラザでお披露目されると発表していた。

　レイカーズでプレーした選手のうち、銅像が建てられるのはエルジン・ベイラー、シャキール・オニール、カリーム・アブドゥル・ジャバー、アービン“マジック”ジョンソン、ジェリー・ウェストに次いでコービーが6人目となる。

　なお、レイカーズは日本時間2月9日にナゲッツ、翌10日にニューオーリンズ・ペリカンズとの2連戦が組まれている。そして在籍2年目の八村塁にとって、26歳の誕生日がコービーの銅像お披露目日となるだけに、次の誕生日は特別な日となるに違いない。