サンズの公開練習に登場した渡邊雄太「夏に得た経験が、僕を助けてくれると思います」

■ブッカー、ビールとのプレーにも期待を寄せる

　10月16日（現地時間15日、日付は以下同）。フェニックス・サンズはファンに向けて公開練習を実施し、ケビン・デュラントやデビン・ブッカー、ブラッドリー・ビールといったスター選手たちが登場した。

　また、この日はメディア対応もあり、今夏ブルックリン・ネッツからフリーエージェント（FA）として加入した渡邊雄太も登壇。デュラントとは昨シーズン途中までネッツで共闘し、見事な連係も見せてきたのだが、今シーズンはそのデュラントと再び一緒にプレーするだけでなく、ブッカー、ビールともプレーすることとなる。

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Open Practice, presented by @Verizon pic.twitter.com/0vYEEmvzFx

— Phoenix Suns (@Suns) October 16, 2023

　両選手はいずれもキャリア平均20.0得点以上を残すスコアラーで、オールスターにそれぞれ3度、オールNBAチームにも選ばれた実績を誇る現役有数の実力者。

　渡邊はブッカー、ビールとの関係について聞かれると「最高です」と切り出し、「彼らは僕のシュート力を信頼してくれていると感じています。それに僕がオープンになれば、いつも自分のことを探そうとしています」とコメント。

　NBAキャリア5年目となった昨シーズン。ネッツで平均16.0分5.6得点2.4リバウンドに3ポイントシュート成功率44.4パーセント（平均1.0本成功）を残した渡邊は、コーナーから50.0パーセント以上の高確率で長距離砲を決め切った。

　サンズの予想スターターはバックコートにビールとブッカー、フロントコートにジョシュ・オコーギー、デュラント、ユスフ・ヌルキッチという布陣。典型的なポイントガード不在ながら、先日29歳を迎えた日本人フォワードは「あの2人は素晴らしいパサーでもあるので、僕は彼らとプレーすることがとても楽しみです」と期待を寄せていた。

　今夏の「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」で、渡邊は日本代表の主軸として奮闘し、見事に「2024年パリオリンピック」への出場権を手に入れた。そこで大会3位タイの平均35.0分をプレーし、14.8得点6.2リバウンド1.0アシスト1.8ブロックをマーク。

ワールドカップでは攻防両面で日本代表を引っ張った[写真]=Getty Images

　代表でもディフェンス面で重要な役割をこなした男は、トランジションから積極果敢なドライブでショットを狙い、ポストアップから攻め立てるなどオフェンス面でも活躍してきた。

「代表チームに入ると、僕は3ポイントシューターとしてではなく、より多くのことをこなさなければいけません。もちろん、もっとリムへアタックできます。夏に得た経験が、間違いなく（サンズでプレーする）僕を助けてくれると思います」

　渡邊は日本代表における役割と、NBAならびに新天地サンズの役割についてそう語り、「特にKD（デュラント）、ブック、ブラッドとプレーしている時、僕が代表チームのようにアグレッシブになることはないと分かっています。でもそうすることもできるということが役立つはずです」と口にしていた。

　今後サンズはプレシーズンゲーム2試合をこなし、25日にゴールデンステイト・ウォリアーズとのレギュラーシーズン開幕戦を迎える。昨シーズンと今夏に得た経験によって、さらに自信を増した渡邊の活躍に期待したい。