昨季ウェスト決勝を戦ったマブスとウルブズはトップ3／『ESPN』今季勝敗予想ウェスト編

　8月23日（現地時間22日、日付は以下同）。『ESPN』は、NBAの2024－25レギュラーシーズンのウェスタン・カンファレンス全15チームの勝敗予想を公開した。10月23日の開幕まで2カ月あるものの、現時点で各チームの戦力が固まりつつあるなかで掲載された15チームの勝敗予想は下記のとおり。
※カッコ内は昨シーズンの勝敗と順位

■『ESPN』によるウェストの2024－25レギュラーシーズン勝敗予想

１位.オクラホマシティ・サンダー：57勝25敗（57勝25敗／1位）
２位.ミネソタ・ティンバーウルブズ：54勝28敗（56勝26敗／3位）
３位.ダラス・マーベリックス：52勝30敗（50勝32敗／5位）
４位.デンバー・ナゲッツ：52勝30敗（57勝25敗／2位）
５位.フェニックス・サンズ：49勝33敗（49勝33敗／6位）
６位.サクラメント・キングス：47勝35敗（46勝36敗／9位）
７位.ニューオーリンズ・ペリカンズ：46勝36敗（49勝33敗／7位）
８位.ゴールデンステイト・ウォリアーズ：45勝37敗（46勝36敗／10位）
９位.メンフィス・グリズリーズ：44勝38敗（27勝55敗／13位）
10位.ヒューストン・ロケッツ：44勝38敗（41勝41敗／11位）
11位.ロサンゼルス・レイカーズ：44勝38敗（47勝35敗／8位）
12位.ロサンゼルス・クリッパーズ：43勝39敗（51勝31敗／4位）
13位.サンアントニオ・スパーズ：35勝47敗（22勝60敗／14位）
14位.ユタ・ジャズ：26勝56敗（31勝51敗／12位）
15位.ポートランド・トレイルブレイザーズ：22勝60敗（21勝61敗／15位）

まさかのプレーイン圏外となったレイカーズ[写真]=Getty Images

　昨シーズンの1位サンダーが、予想では今シーズンもウェスト首位でレギュラーシーズンを乗り切ることになった。若手たちの成長が見込めるほか、ジョシュ・ギディーをシカゴ・ブルズへトレードしてアレックス・カルーソを獲得、さらにはアイザイア・ハーテンシュタインというビッグマンもロスターへ加えている。

　続いて昨シーズンにプレーオフへ進出したウルブズ、マーベリックス、ナゲッツ、サンズが入り、プレーオフへストレートインできる最終6位のスポットにはデマー・デローザンを加えたキングスが入り込んだ。

　プレーオフ最後の2枠を争うプレーイン・トーナメントへ進出する4チーム（7～10位）はペリカンズ、ウォリアーズ、グリズリーズ、ロケッツ。特にグリズリーズは昨シーズン主力のケガに泣いただけに、ジャ・モラントを中心に巻き返しに期待がかかる。

　その一方、昨シーズンにプレーオフへ出場したレイカーズとクリッパーズはなんとプレーイン圏外。ビクター・ウェンバンヤマに大ベテランの司令塔クリス・ポールらを擁するスパーズ、ジャズ、ブレイザーズが13位から15位に。

　とはいえ、6位のキングスから12位のクリッパーズまで7チームが4勝差のため、12チームにプレーオフ出場の可能性があると見ていいだろう。そして昨シーズンと同様に、ウェストは今シーズンも大混戦となりそうだ。