2024.09.27

ナゲッツのゴードンが延長契約を希望「この組織の選手たち、コーチ陣が大好きなんだ」

ナゲッツで重要な役割を担うゴードン[写真]=Getty Images
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 9月27日(現地時間26日、日付は以下同)。デンバー・ナゲッツがメディアデーに臨み、選手たちやマイケル・マローンHC(ヘッドコーチ)、カルビン・ブースGM(ゼネラルマネージャー)が登場した。

 ナゲッツは10月5日と7日にアラブ首長国連邦(UAE)の首都アブダビで開催されるボストン・セルティックスとの「NBAアブダビゲームズ2024」が組まれているため、他チームより一足早くメディアデーが行なわれた。

 ニコラ・ヨキッチジャマール・マレーというリーグ最高級のデュオを擁して2023年に初のリーグ制覇を達成したナゲッツには、両輪に加えてアーロン・ゴードンマイケル・ポーターJr.、クリスチャン・ブラウン、ペイトン・ワトソンらがおり、今夏ラッセル・ウェストブルック、ダリオ・シャリッチらが加入。

 今シーズンでナゲッツ在籍5年目を迎えるゴードンは、今年5月末に元プロバスケットボール選手で兄のドリューが自動車事故に遭い、オレゴン州ポートランドで他界したこともあり、今シーズンから背番号50番から32番へ変更してプレーする。

「32は兄貴のお気に入りの番号だった。それに親父の好きな番号で、姉貴もカレッジで着けていたし、僕も高校時代に着用してプレーしていた。まるでホームみたいなんだ」

 メディアデーでそう語ったゴードンは、攻防両面で2枚看板を補佐する重要な役割をこなす29歳のフォワード(203センチ106キロ)。来シーズンの契約がプレーヤーオプションのため、これを破棄すれば来年夏に制限なしFA(フリーエージェント)になることができるのだが、明日から締結する資格を手にする延長契約を望んでいる。

「僕は本当にこの組織が大好きなんだ。このチームにいる選手たち、コーチングスタッフのことも大好きでね。(延長契約を)結べることを願っている。正しい方向へ向かっているみたいだね」

 なお、今シーズンの予想スターターは不動の4人(ヨキッチ、マレー、ゴードン、ポーターJr.)にブラウンが入るのだが、ゴードンはシックスマンを務める35歳のベテランガード、ウェストブルックをこう評していた。

「エナジーが素晴らしいね。彼はとんでもない負けず嫌いなんだ。誰だって彼のような選手には味方にいてほしいものさ。だから彼がこのチームに入ってくれてうれしい。レジェンドなんだ。…僕は彼と戦っていく準備ができているよ」

 ナゲッツはセルティックスとの2試合を含む計5試合のプレシーズンゲームをこなし、25日のオクラホマシティ・サンダー戦でレギュラーシーズンが開幕。献身的なプレーでチームを支えるゴードンのプレーにも注目していきたい。

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