‟CP3“は今季も継続…クリッパーズフロント「ブラッドが率先して背番号3を渡した」

昨季まで3番を着用してきたポール（左）とビール（右）[写真]=Getty Images

バスケットボールキング編集部

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　今夏ロサンゼルス・クリッパーズは、3チーム間トレードでノーマン・パウエル（現マイアミ・ヒート）が退団し、ドリュー・ユーバンクス（現サクラメント・キングス）をウェイブ（保有権放棄）した一方で、複数の選手が加わった。

　ジェームズ・ハーデンとニコラ・バトゥームと再契約を結び、パウエルを放出したトレードでビッグマンのジョン・コリンズを獲得。さらにFA（フリーエージェント）戦線でビッグマンのブルック・ロペスと2人のベテランガードを補強。

　クリッパーズはフェニックス・サンズとの契約バイアウトが成立したブラッドリー・ビール、制限なしFAだったクリス・ポールも加え、契約下にいるカワイ・レナード、イビツァ・ズバッツ、ボグダン・ボグダノビッチ、クリス・ダン、デリック・ジョーンズJr.とともに豪華戦力を作り上げた。

　その過程で注目されていたのが背番号。これまでビールはワシントン・ウィザーズとサンズで3番を着用してきたのだが、“CP3”のニックネームで知られるポールもキャリア20シーズンすべてで3番を身にまとってプレーしてきた。

　どちらも“背番号3”が定着しているベテランなのだが、7月23日（現地時間22日）にクリッパーズのバスケットボール運営部代表を務めるローレンス・フランクがオンライン会見に応じ、ポールがこれまでと同様に背番号3を着用すると話していた。

「彼（ビール）はNBAキャリアでずっと3番を着用してきた。オールスターに3度選ばれてきた。3番を着用して1万7000得点以上（1万7257得点）を積み上げてきたんだ。ただ、彼にはクリスにとってジャージーがどんな意味を持つのか、どうして“CP3”の愛称がついているのかも分かっていた。そこでクリスがクリッパーズへ戻って来ることになり、ブラッドは自ら率先してクリスへ背番号3を渡すことにしたんだ」

　これまでクリッパーズでは計500人もの選手が公式戦で少なくとも1試合プレーしてきた。そのうち、背番号3は14選手が着用してきたのだが、ポールが2011－12から2016－17までの6シーズンで身にまとってから昨シーズンまでの期間、背番号3に袖を通した選手は皆無。

　ポールがクリッパーズへ復帰することはつい先日まで決まっていなかったとはいえ、通算4023アシスト、平均9.8アシストでいずれもフランチャイズ最多記録を誇る男は、引退後に永久欠番となる可能性を秘めていたため、今シーズンの背番号3の着用は誰もが納得できるのではないだろうか。

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