前半苦しむも、計17得点で勝利に貢献した竹内譲次「代表の強さを証明できたことがうれしい」

果敢にゴールへアタックした竹内[写真]=小永吉陽子

　2月21日、アザディ体育館で「FIBAバスケットボールワールドカップ2019 アジア地区 2次予選（Window6）」が行われ、男子日本代表がイラン代表を相手に97－89で勝利。先発出場した竹内譲次（アルバルク東京）は、計17得点4リバウンド2アシストの活躍を見せた。

　3本中2本の3ポイントシュートなど、高確率にシュートを沈めた竹内は「つながりの中で打てました。なので自分の中ではすごく打ちやすいシュートでした」と語りつつ、「ずっと（八村）塁（ゴンザガ大学）と（渡邊）雄太（メンフィス・グリズリーズ）がいないと言われていたので、ここで勝って代表の強さを僕らで証明できたことがうれしいです」と喜びを表現した。

　第1クォーターで2つのファウルを犯してしまった竹内だったが、第3クォーターではファストブレイクで先陣を切り、果敢に相手ゴールを攻めて3本のレイアップを沈めた。「自分のしんどさよりも（田中）大貴や馬場（雄大／ともにA東京）が一生懸命ディフェンスをやってくれていた。自分は前半にファウルをしてしまっていた分もあるので、しっかり体を動かそうと思ってファストブレイクも走りました」と振り返った。

　リバウンドではイランの45本に対し、29本と差をつけられた日本。竹内は「ディフェンスリバウンドが本当は1番求められていたんですけど、取られてしまっていたので、そういう意味ではこのチームはもっと良くなると思います。次は失点を抑えていくことが大事かなと」と次戦への課題を挙げつつ、「自信を持ってやってきた部分、Bリーグの外国籍選手もかなり素晴らしい選手が多いので、そこで培ってきた自信は大きいです」とリーグ戦で鍛えあげられたフィジカルへの自信を語った。