「Bリーグの歴史に名前を刻めたことを誇りに思います」…西田優大がベストタフショットと今シーズンの戦いを振り返る

ファンのWEB投票とSNS投票によって選ばれる「ベストタフショット賞 presented by G-SHOCK」は、西田優大（シーホース三河）が第22節富山グラウジーズ戦で決めたショットが受賞した。

2月12日に行われたB1第22節富山グラウジーズ戦の第2戦、同点のまま迎えた試合時間残り2秒。ディフェンスリバウンドを拾った西田が自陣から放った超ロングショットは、バックボードに当たりながらもリングをくぐり、劇的な決勝ブザービーターとなった。受賞が発表された「B.LEAGUE AWARD SHOW 2022-23」終了後、本人に受賞の喜びを聞くとともに激動の今シーズンを振り返ってもらった。

インタビュー・文＝峯嵜俊太郎
写真＝B.LEAGUE

■「僕のせいで負けるわけにはいかない」と思っていた

――ベストタフショット賞の受賞おめでとうございます。まずは率直な感想を教えてください。
西田　やはりアワードショーで表彰されるというのは特別なことなので、ファン・ブースターの皆さんのおかげで昨シーズンに続いてあの場所に立てて、本当にうれしいです。

――今シーズンのアワードショーは4年ぶりの有観客での開催となりました。
西田　有観客でしたが、どちらかというと初めて出席した昨シーズンの方が緊張はしました。むしろ今回は、シーホース三河のファンの方も駆けつけてくれていて、すごくうれしかったです。僕の愛称である“おでんくん”の人形を持った方がいるのもしっかり見えました（笑）。

――受賞したショットを振り返っていただきたいのですが、同点で残り15秒、タイムアウト明けから相手のオフェンスでしたが、どのような心境でこのプレーに臨んだのでしょうか？
西田　この時はオーバータイム覚悟で、とにかく1本守り切ることに集中してコートに入りました。特に僕はこの試合でノーマークのレイアップを外してしまうシーンがあったので、「僕のせいで負けるわけにはいかない」とずーっと思いながら試合をしていました。本当に入って良かったです……（笑）。

――相手のショットが外れて、西田選手がリバウンドを拾った時点でタイムアップまで残り2秒でした。
西田　正直、クロックを見る余裕はなくて、正確な時間は把握していませんでした。相手のオフェンスにかかった時間から、おそらく本当に数秒しか残っていないだろうというのは感じていて、「とにかく投げなきゃ！」という心境でショットを打ちました。

――そして放ったボールがバックボードに当たってリングをくぐりました。ショットを打った瞬間の手応えは？
西田　実は手応えはあまりなくて、ボールの軌道も見えていませんでした。打った瞬間に相手のディフェンス2人に挟まれて、もうもみくちゃになりながらのショットだったので。僕自身も「入らないや…」と思ってベンチに帰ろうとしていたくらいです。

――あらためて入った瞬間の心境はいかがでしたか？
西田　多分、自分が一番びっくりしていましたね。あんな距離のショットを決めたのは学生時代を含めても初めてですし。ただ、これまでの練習でチームメートとハーフコートショットの勝負をしたことがあるんですけど、僕は結構得意な方であまり負けたことがないんです。今思えば、そういうちょっとした遊びのような練習もやっていて良かったなと思います（笑）。

劇的な勝利を果たし、西田を中心に広がる歓喜の輪 [写真]＝B.LEAGUE

■勝負どころで結果を出せる選手になりたい

――今回贈呈されたG-SHOCKの印象はいかがですか？
西田　めちゃくちゃカッコ良くて、もらった瞬間テンション上がりましたね。すごく高級感のあるメタリックな見た目なんですけど、チタン合金ということであまり重さも感じないところが気に入っています。バンドの部分もチタンでできていて、すごくスマートな印象です。

――どんなシーンで着用したいですか？
西田　ちょうどアワードの最後の写真撮影の時のことなんですけど、富樫勇樹選手に「せっかくだから着けて撮影したら？」と言われて、実際に着用してみました。あの日着ていたフォーマルなスーツにもビシッと合う時計だったので、どんな場面でも使えるなと思いました。

――少し「時間」にまつわる質問も伺えればと。もし好きなだけ自由な時間が与えられるとしたら何をしますか？
西田　僕はドライブすることが好きなので、車で日本一周とかしてみたいですね。長距離ドライブが好きで、実家の徳島に帰るのにも車を使ったりしています。半日くらいかかるんですけど、そのくらいは苦もなくドライブできちゃうくらい好きです。

アワードショーでは贈呈された時計を実際に着用して写真撮影に臨んだ [写真]＝B.LEAGUE

――個人のパフォーマンスについてはいかがでしょうか？
西田　柏木（真介）さんや細谷（将司）に「（チームの中心は）お前だぞ」とずっと言われてきていたので、そうした自覚や責任を持って取り組まなければいけないという心境で開幕を迎えました。ただ、気負いすぎて空回りしてしまった部分も多かったので、勝負にこだわりながらも、もう少しバスケを楽しむ。そのバランスに苦労したシーズンでした。

――手応えを感じたプレーはありますか？
西田　日本代表活動にも関わるのですが、トム・ホーバスHCはすごく数字をチェックする方なので、3ポイント成功率は意識していました。昨シーズンと比べて5パーセントほど上げることができたので、満足はできませんがアピールにはつながったのかなと。

――逆に課題を感じた部分は？
西田　昨シーズンよりボールを持たせてもらえる時間が増えてきているなかで、ターンオーバーも増えてしまいました。勝負どころ、チームが点を欲しい時間帯にボールを任せられているので、そこでもう少し結果を出せるような選手にならなければいけないと感じています。

■最後の1秒まで何が起こるか分からないのがバスケの魅力

――今シーズン最も印象に残っている試合は？
西田　3月にアウェーで対戦した横浜ビー・コルセアーズ戦（※3月22日 B1第26節）です。河村勇輝選手もいるフルメンバーの横浜BC相手に1点差（90－89）で勝ち切った試合でした。アウェー4連戦の最後をああいう形で終えられて、そこからチームがより強固になったというか、チームとして勝ち方を学べた試合でもあったので、とても印象に残っています。

――個人的に選ぶチームのMVPは？
西田　長野（誠史）さんだと思います。オフェンスに目が行きがちですが、何よりすごいのはディフェンスの部分。あれだけ前線からハードに守ってくれる選手はなかなかいないと思います。ディフェンスを前から頑張って走れている時が、シーホースとしてもいい時間帯だったので、それを作り出してくれているという意味でも長野さんがチームのMVPだと感じます。

西田が選んだチームMVPはポイントガードの長野（左）[写真]＝B.LEAGUE

――今オフ、西田選手は日本代表候補合宿にも招集されています。FIBAワールドカップに向けた熾烈なポジション争いも始まりますが、意気込みを教えてください。
西田　なんとしても競争を勝ち抜いて、“メンバーに残ってやる”という思いしかないです。「ここまで選んできてくれたから残れるだろう」とか、そういう考えは一切ありません。コート上ではバチバチと、オフコートでは仲良く、という感じで頑張れたらと思います。

――そうしたオフシーズンを経て、来シーズンは個人的にどんなシーズンにしたいと思っていますか？
西田　タフショットにつながる部分でもありますが、試合終盤の大事な場面でボールを任せてもらえるような選手になっていきたいと思います。今シーズンはなかなか苦しい状況が続くなか、チームの中心にいて影響力のあるプレーヤーだからこその振る舞いなどを学べたシーズンでした。その経験を生かして、チームを引っ張る存在になりたいです。

――最後に投票してくれたファン・ブースターへメッセージをお願いします。
西田　ファン・ブースターの皆様のおかげで2年連続アワードショーの舞台に立つことができて、本当に感謝しています。スピーチでも話しましたが、最後の1秒まで何が起こるか分からないのがバスケの魅力です。そういった魅力を伝えていけるように頑張っていきますので、これからも応援よろしくお願いします。