生まれ変わった琉球ゴールデンキングス、最強の守備力を武器に黄金の頂点へ／チャンピオンシップ特集

5月12日から、レギュラーシーズンを勝ち抜いた8クラブによるBリーグ王座を懸けた激闘、「B.LEAGUE CHAMPIONSHIP 2017－18」が幕を開ける。そこでバスケットボールキングでは、よりチャンピオンシップを楽しんでもらえるよう、さまざまな企画を用意。ここでは同メディアで活動してくれているライター陣とともに、今シーズンにおける各クラブの振り返り、チャンピオンシップに向けての展望を紹介する。

頂点をつかむための課題は「攻守両面でのインテンシティ（プレーの激しさ）の継続性」と「モメンタム（勢い）がない時間帯での我慢」

大補強を敢行し、今シーズン大注目のチームとなった琉球ゴールデンキングス。新しく生まれ変わったチームは戦前の予想どおりの強さを発揮し、B1西地区を制覇したのである。

　最強のディフェンスチーム、彼らにはこの称号を与えて良いであろう。リーグナンバーワンのチーム平均失点（4064点）という数字がそれを証明している。さらには対戦相手のフィールドゴールパーセンテージがリーグで断トツで低い数字にも、ディフェンス力の高さは目に見えて現れている。

　特に誰かがすごいという特筆すべき形ではなく、チームで共通理解を持って、連動性の中から相手のミスや厳しい形でのシュートを狙っている形が素晴らしい。その裏にはコーチ陣の相手チームのスカウティング能力の高さはもちろん、今シーズンから就任した佐々宜央ヘッドコーチの手腕の高さが存在している。ハーフコートでしっかりと守るというよりも、前から激しくプレッシャーを掛けて、相手に対して良いリズムをできるだけ与えないようにしている。激しさゆえにファールも多くもらってしまう部分も多いが、継続性を持って相手に少しずつダメージを与え、最後一気呵成に勝負に出て、勝利を収めたゲームを数多く見ている。「B.LEAGUE CHAMPIONSHIP 2017－18」進出するチームの中で、一番乗ったら止まらない勢いを感じる。

　その中でもやはりハッサン・マーティンと岸本隆一の2人は攻守両面のチームの核として、存在感抜群であり、ここからの戦いでも重要なキープレイヤーとして挙げておきたい。

　今季から加入したマーティンは、レギュラーシーズンでチーム最多の1試合平均15.3得点8.3リバウンド[写真]=B.LEAGUE

　先ほど挙げた2人に加え、昨シーズン頂点を経験した古川孝敏と須田侑太郎、オールラウンドプレーヤーのアイラ・ブラウン、経験豊富なコンボガードの石崎巧など抜群のタレントがそろっている。

　今こそ、黄金の頂点をつかむために一人ひとりのメンタル面とプレー面の強さが求められているかもしれない。

文＝鳴神富一