八村塁＆河村勇輝の復帰戦で韓国に快勝…西田優大「上々のスタート」と確かな手応え

先発出場で勝利に貢献した西田 [写真]=伊藤大允

バスケットボールキング編集部

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　8月15日、有明アリーナで「買取大吉カップ2026（東京大会）」が行われ、男子日本代表は男子韓国代表に88－68で勝利。八村塁や河村勇輝といった主力が復帰した新布陣で、今月末に控える「FIBAバスケットボールワールドカップ2027 アジア地区予選 Window4」に向けた強化試合の初戦を白星で飾った。

　先発出場を果たした西田優大は、試合開始早々に河村からのアシストを受けてシュートを沈めるなど、チームの11－0の好スタートに貢献。2人が合流直後で臨んだ実戦について「練習も数回しかしていない中での試合でしたが、すごく良い感触を得られています。これから詰めていかなければいけない部分もありますが、上々だと思います」と手応えを口にした。

　八村や河村という強烈なスコアラーが並ぶ中での自身の役割については、「変わらず、ボールが回ってきたタイミングで僕らしいプレーをしようと心がけていました。やっぱりファーストオプションで2人がいるので、そこにボールが集まったタイミングで、僕だったり（富永）啓生がしっかりシュートを決めきることができれば、チームとしての厚みもかなり出てくると思っています」と明確な意図を明かした。

　試合中には狙い通りのセットプレーを披露する場面もあり、開始直後に八村がミドルジャンパーを沈めたプレーについて尋ねられると、「昨日の練習からやっていて、ライアン（・リッチマン）アシスタントコーチがちゃんとセットを描いてくれたので、そのとおりにやれば点が取れました」とチームとしての準備の高さをのぞかせた。

　また、八村と河村にボールが集まる展開のなかでも、要所での存在感を発揮。「3ピリの出だしなどごちゃごちゃしていた時間帯に、うまくピックを使ってファウルをもらうことができました。そうやって要所要所で締め直すことができれば、彼ら（八村や河村）ももっとプレーしやすくなると思っています」と、ゲームの流れをコントロールする自覚を語った。

　2〜3年前と比較したメンタル面での変化についても、「全然違います。前は出て『どうしよう』と考えてしまうこともありましたが、そこは今とすごく変わったところかなと思います」と強い自信を示した。

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