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レバンガ北海道 
Bリーグ公認応援番組
『B MY HERO!』
日本代表へ向けて応援コメントを送った桜井［写真］＝B.LEAGUE
日本バスケットボール協会は「FIBAバスケットボールワールドカップ2023 応援動画」を公式YouTubeで公開。今回はレバンガ北海道の桜井良太が出演した。
2006年の世界選手権にも出場した元日本代表の桜井は、「3カ国開催として日本でも開催されるということで、たくさんの方に世界の強豪国のプレーを見てもらいたいなと思います。強豪チームに対して日本がどこまで戦えるのか、どういうプレーができるのかというところも見てもらいたいですし、僕もそこを楽しみにしています」と自国開催でのワールドカップへ向けて心境を語った。
さらに、「もちろん生で見るのが一番いいんですけど、多くの子どもたちにいろんな映像だったりをとおして見てもらいながら、たくさんのことを感じてもらいたいです。『将来こういう大会で自分も活躍するんだ』、『バスケットを始めてみようかな』と思う子どもたちが増えてくれたらいいなと思います」と、今大会が今後の日本バスケットボール界の発展につながることを願った。
日本代表として2006年の世界選手権を経験した桜井［写真］＝fiba.com
また、注目選手について質問を受けると、「たぶん皆さんはNBAで活躍されている選手を思い浮かべたりすると思うんですけど、僕はちょっと違って、今Bリーグにいる外国籍選手に注目しています」と、独自の視点でワールドカップを楽しみにしているという。
「スペインだとセバスチャン・サイズ選手、オーストラリアはニック・ケイ選手などがいて、今回日本と同じグループのフィンランドには、昨シーズン一緒にプレーしたアレックス・マーフィー選手がいます。最終メンバーに残るかはまだわからないんですけど、Bリーグのレベルが上がって海外の代表選手も活躍するリーグになってきたということだと思います。日本を応援するのはもちろんですが、日本でプレーしている海外の選手を応援できる珍しい機会だと思います」
32カ国が優勝を争うワールドカップは、8月25日から9月10日にかけて開催される。日本代表やBリーグで活躍する各国の選手たちがどのような活躍を見せてくれるのか注目だ。
