ウインターカップ男子注目校（4）明成（宮城）「1年生の台頭に上級生が応え、大会連覇なるか」

12月23日から29日の期間、武蔵野の森総合スポーツプラザにおいて、「SoftBankウインターカップ2018 平成30年度第71回全国高等学校バスケットボール選手権大会」が開催される。全国高等学校総合体育大会（インターハイ）、国民体育大会（国体）、そしてウインターカップを高校バスケ界の3大タイトルとしているが、ウインターカップは最も注目度が高い大会でもある。バスケットボールキングでは、そんな“真の年間チャンピオン”を決する冬の祭典を前に、今大会で注目すべき男女各5チームをピックアップした。

■男子注目校（4）明成高校（宮城県）

　昨年度のウインターカップで2年ぶり5回目の優勝を果たした明成。しかし多くのチームがそうであるように主力メンバーの3年生（現大学1年生）が抜け、新たなチーム作りを余儀なくされる。

　今年のチームは春の早い段階から越田大翔や浅原紳介、加藤陸といった1年生を起用したり、2年生パワーフォワードの木村拓郎がバランサーになるなど、若い戦力が台頭してきていた。もちろん経験が少ないためのミスも多く、そのあたりは昨年のウインターカップ制覇に大きく貢献したシューター田中裕也ら3年生がしっかりとフォローしていた。田中は得意とする3ポイントシュート以外のスコアメークもできるようになるなど、間違いなく今年のチームには欠かせない存在である。一方でポイントガードを任されるべき3年生の古川空音と川村亮汰の安定ぶりは、インターハイの時点ではもうひとつ欠けている印象が強かった。それでも準決勝まで勝ちあがったことにチームを率いる佐藤久夫コーチは「御の字」と振り返り、さらに「我々にとってインターハイは成長して、次につなげる大会」と言っていた。その言葉どおり、ウインターカップ宮城県予選の決勝戦では聖和学園高校に2点差に詰め寄られたところから、川村が連続8得点を挙げて本大会の出場権を得ている。結果もさることながら、ガード陣が力を発揮し始めたことはチームに勢いと安定をもたらすものだろう。

　連動した強烈なチームディフェンスと、そこから繰りだされるファストブレイク。ハーフコートオフェンスでも得意とするパッシングゲームに、ピックプレーを織り交ぜ、絶妙なスペーシングでシュートシーンを作っていく。そうしたチームを作るにはやはり時間がかかるものだ。経験豊富な佐藤コーチのことだから、ウインターカップではアッと驚くようなチームに仕上げているだろう。

文＝三上太