終了間際に値千金の連続得点…フル出場で勝利に貢献したジョシュ・ホーキンソン「めちゃくちゃうれしい」

日本のインサイドを支えたホーキンソン [写真]＝fiba.basketball

　9月2日に沖縄アリーナで「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」の17－32位決定ラウンドが行われ、グループOでは男子日本代表（FIBAランキング36位）がカーボベルデ代表（同64位）を相手に80－71で勝利。アジア1位を確定させ、「2024年パリオリンピック」の出場権を自力で獲得した。

　ジョシュ・ホーキンソン（サンロッカーズ渋谷）は渡邊雄太（フェニックス・サンズ）とともに40分間プレーし続け、29得点7リバウンド4アシスト1スティール4ブロックの大活躍。サイズで劣る日本のインサイドを支えた。

　試合後のヒーローインタビューで「日本の皆さん、本当にありがとうございました」と開口一番。ホーキンソンは3点差まで追い上げられた試合終了残り49秒にファウルを受けながらシュートを決めると、直後に試合を決定づける3ポイントシュートを沈めた。「コートに入った時は鳥肌が立って。前半は結構良かったけど、後半は相手がカムバックしてきました」と試合を振り返り、「けど、最後の3ポイントを決められて本当に良かったです。めちゃくちゃうれしい」と喜びを露わにした。

「チームを誇りに思います。この12人だけではなく、候補に入ったルーク（エヴァンス／ファイティングイーグルス名古屋）とか須田（侑太郎／名古屋ダイヤモンドドルフィンズ）とか。いろいろな人が関わっていて、いいチームを作ってきました」と話し、ワールドカップのメンバー入りを逃した選手たちへの思いも口にした。