29点差から逆転負けを喫したスパーズのウェンバンヤマ「今はうまく説明できない。ただ…」

　6月11日（現地時間10日、日付は以下同）。サンアントニオ・スパーズは、敵地マディソン・スクエア・ガーデン（MSG）で「NBAファイナル2026」第4戦へ臨み、第1クォーター途中でニューヨーク・ニックス相手に2ケタ点差をつけた。

　過去55年間のNBAファイナルにおいて、シリーズ最初の4試合でいずれも第1クォーターに10点以上のリードを手にしたのは今年のスパーズが初。同クォーター終了時の19点リード（41－22）は、ファイナルにおいて第1クォーター終了時にアウェーチームが記録した過去最多のリードでもあった。

　続く第2クォーターでもスパーズは順調にショットを沈めていき、前半を終えて27点をリード（76－49）。特に3ポイントシュートが面白いように決まり、チーム全体で成功率53.8パーセント（14／26）を記録し、ハーフにおけるNBAファイナル新記録（14本成功）を樹立。

　第3クォーター序盤にはこの日最大となる29点差（81－52）と、ニックスを相手に本来ならばブローアウトと言ってもいいほどの大量リードを手にしていた。

　ところが、ビクター・ウェンバンヤマが「（第4クォーターを迎える）前から崩れ始めていたと思う。今はうまく説明できない。よく分からないんだ。…ただ、後半の僕らは明らかに、ハングリー精神が欠けていた」と試合後に明かしたように、ニックスの猛追によって点差は縮まっていった。

　そして1点リードで迎えた残り1.2秒で、OG・アヌノビーに勝ち越しのティップショットを許してしまう。スパーズは最後のポゼッションでショットまで持ち込めず、最終スコア106－107で痛恨の逆転負け。

　スパーズはウェンバンヤマが24得点13リバウンド3ブロック、ディラン・ハーパーが21得点4リバウンド3アシスト、ディアロン・フォックスが18得点5リバウンド7アシスト2スティール、デビン・バセルが18得点5リバウンド4アシスト、ステフォン・キャッスルが13得点5リバウンド5アシストを残すも、1勝3敗であとがなくなった。

　NBAファイナルにおいて、これまでに3勝1敗で王手をかけたケースでは38チーム中37チームが4勝目を挙げて優勝している。唯一の例外は2016年。クリーブランド・キャバリアーズが1勝3敗からゴールデンステイト・ウォリアーズに3連勝し、シリーズを制しているが、スパーズが圧倒的不利に立たされたことは間違いない。

　前半の76得点から、後半わずか30得点の失速となったスパーズ。14日の第5戦は、ホームのフロストバンク・センターで戦えるとはいえ、シリーズ最初の2戦を落としただけに、この歴史的な逆転負けからはい上がることができるか注目したい。