粘るセルティックスを第4Qに振り切ったバックス

　4月27日（現地時間26日）、ボストン・セルティックス（3勝）とミルウォーキー・バックス（2勝）のシリーズ第6戦が、バックスのホーム、BMOハリス・ブラッドリー・センターで行われた。

Giannis tallies 31 PTS, 14 REB to help the @Bucks keep their season alive and force Game 7! #FearTheDeer #NBAPlayoffs pic.twitter.com/dTSyRq1D3Z

— NBA (@NBA) April 27, 2018

　序盤にペースをつかんだのはアウェーのセルティックス。ジェイレン・ブラウンのジャンパーで先制すると、テリー・ロジアーの3ポインター、ジェイソン・テイタムの3ポイントプレー、アル・ホーフォードのドライブインダンクが決まり、第1クォーター残り7分12秒に10－4とリード。

　バックスはヤニス・アデトクンボやクリス・ミドルトン、ソン・メイカーらが加点する中、セルティックスのマーカス・スマートがルーズボールを奪ったり、ターンオーバーを誘発させるなど良い働きを見せ、最大9点差をつける。

　しかし、バックスはベンチ陣が良い流れを持ち込んだ。特に残り4分17秒でコートに入ったジャバリ・パーカーがマシュー・デラベドーバのアシストからファストブレイクでダンク、さらに3ポイントシュートを決める。同クォーター残り13.0秒にはミドルトンのジャンパーが成功し、22－24の2点差まで追い上げた。

ミドルトンはファウルトラブルに苦しむ中、8投中7本のショットを決める活躍で16得点をマーク[写真]=Getty Images

　第2クォーター。ホーフォードの3ポインター、シェーン・ラーキンのレイアップで7点差をつけたセルティックスだったが、残り7分29秒に決まったトニー・スネルの3ポイントシュートを機にバックスがエンジン全開。

　アデトクンボにパーカー、エリック・ブレッドソーらが加点し、残り約1分にミドルトンの長距離砲、残り24.2秒にアデトクンボのショットが決まり、48－39と、バックスの9点リードで試合を折り返す。

　第3クォーター序盤。ホームのバックスはマルコム・ブログドンやミドルトンの得点で、残り9分37秒でリードを14点（55－41）まで拡大。するとセルティックスはタイムアウト後、ホーフォードの3ポインター、テイタムのフリースロー、ブラウンのショットなどで追い上げ、残り4分21秒にテイタムのレイアップで同点（61－61）に追いつく。

　セルティックスのペースで逆転するかと思われたやさき、ミドルトンとアデトクンボが奮闘し、バックスが流れを引き戻す。特にアデトクンボのフリースローライン付近から繰り出したユーロステップに会場は大興奮。セルティックスの勢いをかき消したといっていいようなプレーで雰囲気を一変させた。同クォーターを終えて74－65と、バックス9点リードで最後の12分間へ。

　第4クォーター序盤、セルティックスはマーカス・モリスがレイアップ、3ポイントプレーを決めて5連続得点。バックスとの差を4点まで縮めていく。するとバックスはパーカーとアデトクンボが加点し、セルティックスを引き離しにかかる。

　それでもセルティックスは、スマート、ブラウンのショットで残り7分59秒に3点差（75－78）まで忍び寄る。さらにモリスの3ポインターが決まり、残り7分13秒には2点差（78－80）とバックスを追い詰めていった。

　負ければシーズン終了と崖っぷちのバックスは、タイラー・ゼラーのフリースロー1本成功からブログドンが3ポイントシュートを決め、アデトクンボのレイアップも決まってセルティックスを突き放す。

　その後セルティックスは、8点差に詰め寄るのがやっとで、最終スコア97－86でバックスに軍配。最終クォーターにアデトクンボがフリースローを放つ場面では、会場から何度も“MVPコール”が鳴り響いていた。

ヘジテーションとユーロステップなどを駆使してリムへ跳び込み、高確率なショットを決めたアデトクンボ[写真]=Getty Images

運命の最終戦へと切り替える選手たち

　勝利したバックスでは、アデトクンボがゲームハイの31得点に14リバウンド4アシスト、ミドルトンとブログドンがそれぞれ16得点を記録。ベンチからはパーカーが9得点11リバウンドを残した。

　一方、セルティックスではテイタムがチームトップの22得点、ロジアーが16得点7リバウンド5アシスト、ブラウンが14得点5リバウンド、ホーフォードが10得点10リバウンド4アシスト2ブロック。ベンチスタートのモリスが14得点を挙げるも、シリーズ決着はならず。

　セルティックスの指揮官ブラッド・スティーブンズは試合について「彼らが持つスピードと長さ、そして激しい動きが我々に影響を与えた。今夜はずっと、彼らの方が我々よりも素早くボールを動かしていた」と振り返っている。

　試合後の会見で「（第7戦に持ち越したことで）熱狂してしまうだろうね。この時点で、もう（シリーズは）やるかやられるかだからね」とミドルトン。アウェーの初戦では延長に持ち込むロング3ポイントシュートを決めているだけに、最終戦でこの男が大爆発しても決しておかしくはない。

　対するセルティックスではテイタムが「僕たちにはホームに戻ってシリーズに決着をつけることができるという、すばらしいチャンスがあると思っている」と語り、ホーフォードも「TDガーデンはすごいことになるだろうね。バスケットボール選手、ファンとして、楽しめる場所の1つであることは間違いない。僕は（最終戦を）楽しみにしている」とコメントしており、すでに最終戦へと切り替えていた。　

新人とは思えないほどの冷静さと正確なショットで22得点を挙げたテイタム[写真]=Getty Images

　シリーズ第7戦は29日（同28日）、セルティックスのホーム、TDガーデンで行われる。『The Starters』のタス・メラス記者によると、NBAのプレーオフ史上、第7戦の戦績はホームチームが102勝26敗（勝率79.7パーセント）と圧倒的に有利。データ上ではセルティックスに分があると言えるだろう。

　とはいえ、昨年のファーストラウンドではロサンゼルス・クリッパーズとの第7戦にアウェーのユタ・ジャズが勝利しているケースもあるため、バックスが絶望的というわけでもない。

　勝つか負けるか。約2週間にも及んだ長いシリーズは、29日にようやく終止符を打つこととなる。特にバックスとしては、プレーオフのシリーズ勝利から17年も遠ざかっているため、是が非でも勝利したいところだ。