ヒートに初優勝をもたらした最大の功労者ウェイド

　先日、中国リーグ（CBA）の浙江ゴールデンブルズが、ドウェイン・ウェイドに対して3年2,500万ドルのオファーを提示していると、複数の現地メディアが報じた。

　キャリア15シーズン目を終えた36歳のウェイドは、今夏制限なしのフリーエージェント（FA）となっており、昨季途中にクリーブランド・キャバリアーズから古巣のマイアミ・ヒートへ移籍するも、「今後の去就は夏にじっくり考える」と口にしており、現役引退というウワサも流れていた。

　これまでのキャリアで、ウェイドは2006年の初優勝を含めて計3度の優勝、06年のファイナルMVP獲得をはじめ、オールスター選出12度、オールNBAチーム選出8度、オールディフェンシブチーム選出3度といった数々の功績を残してきたレジェンド。

　ウェイドは昨季、ベンチスタートがほとんどを占めており、主要成績（平均22.9分11.4得点3.8リバウンド3.4アシスト）の多くは自己ワーストに終わった。今のウェイドに毎試合20得点を期待するのは酷と言っていいのかもしれない。

　それでも、豊富な経験とスキルを兼備したこのベテランは、チームに勝利をもたらすことができ、クラッチショットを自らの右手で決め切るなど、勝負強さは健在だ。

数字には残らなくとも、ウェイド（中央）はモチベーターであり、リーダーシップという強みがある[写真]=Getty Images

低年俸しか提示できないヒートとの再契約ではなく、中国リーグ移籍の可能性も十分

　7月29日（現地時間28日）、ヒートのバスケットボール運営部門代表を務めるパット・ライリーは、現地メディア『AP』へこんな言葉を残している。

　「彼（ウェイド）には選手として戻って来てほしい。競争者としてもね。私は『ドウェインがすでにやり終えた、ステップが衰えた、かつてのウェイドではない、同じモチベーションで臨むことができないだろう』といった記事をいくつも見てきた。だが、私は彼が本当に望むならば、多くの面でチームに貢献できる選手だと見ている」。

　昨季終了後、「NBAに戻るならばヒート以外にありえない」と語ったウェイド。今季の所属先は、中国リーグか、ヒートの2択になったというのが現状だろう。

　だがヒートにはサラリーの面で問題がある。現時点でチームの総年俸が1億4,579万ドルに膨れ上がっているため、ウェイドに提示できるオファーはベテラン最低保証額となる240万ドル、または530万ドルの例外条項しかない。

06年のヒート初優勝は、当時HCだったライリー（左）と超絶パフォーマンスを見せたウェイド（右）なしにはありえなかった[写真]=Getty Images

　16年夏にも、サラリーの面でフロントと衝突してシカゴ・ブルズへ移籍した経緯があったことを考えると、同様のことが再び起きたとしても決して不思議ではない。

　また、今月中旬にウェイドは中国のシューズメーカー、Li-Ning（リーニン）と生涯契約を結んでいることを加味すると、近い将来中国リーグでプレーする可能性は十分あると言っていいだろう。

　はたして、06年にヒートを初優勝へと導いた殊勲者はどのような決断を下すのか。引き続き注目していきたい。