「バスケットをグローバルなものにした」MJをリスペクトし続けるレブロン

　12月16日（現地時間15日）に行われたシャーロット・ホーネッツ戦。ロサンゼルス・レイカーズの大黒柱レブロン・ジェームズは、約30分の出場でゲームハイの24得点に12リバウンド11アシストをたたき出し、通算75度目のトリプルダブルをマーク。

　この試合でチームメートのロンゾ・ボールも16得点10リバウンド10アシストに5スティールをマークし、史上8度目となる同一チームの2選手がトリプルダブルを達成し、128－100で快勝した。

　レブロンはNBAキャリアをとおして、ホーネッツ戦にめっぽう強い。この試合を迎える前の時点で48試合を戦い、42勝6敗（勝率87.5パーセント）と相性抜群。平均28.1得点7.8リバウンド7.4アシスト1.6スティール1.0ブロックをマークしている。

　この背景には、現在ホーネッツのエースを務めるケンバ・ウォーカーではなく、筆頭オーナーのMJことマイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）へのリスペクトがあることは間違いないだろう。

　ジョーダンに憧れてバスケットボールを始めたレブロンは、ジョーダンが保持していた連続2ケタ得点試合（866試合）を昨季塗り替えてNBA史上最長記録を更新中。通算リバウンド数と通算アシスト数ではすでに上回っており、通算得点でもホーネッツ戦を終えて3万1,856得点としており、ジョーダン（3万2,292得点）の記録まで436得点と近づいている。今後、ケガによる長期欠場がなければ今季中にジョーダン超えを果たし、歴代4位へ浮上するはずだ。

　ここからは、17日（同16日）に『ESPN』へ掲載された記事の中で、レブロンが初めてジョーダンと会った時のことについて語っていたので紹介したい。

　両者が初対面を果たしたのは2001年6月のこと。当時レブロンは16歳で、ジョーダンは38歳。ブルズで6度の優勝を成し遂げたジョーダンは99年に2度目の現役引退を発表していたのだが、01－02シーズンからワシントン・ウィザーズのフロントではなく選手として復帰する準備を進めていた。

　「それはもう、神々しかったね。俺はこれまで何度もこのことについて話してきたんだけど、まるで初めて神様と会ったかのようだった。16歳の俺が初めてMJと会った時にそう感じたのさ」。

　レブロンが生まれたのは1984年12月30日（現地時間）。84年といえば、ジョーダンのルーキーシーズンである。ジョーダンはNBAデビュー時から鮮烈な活躍でリーグを席巻し、次第にスーパースターへと進化していった。レブロンは言う。

　「MJはゲームをグローバルなものにしてくれた。彼は世界中の人々に対して、バスケットボールを見たいものへと変えたんだ。それは彼の市場性と、華麗なプレースタイルからだった。彼はまさに、時代を超越する存在だったんだ」。

　92年のバルセロナオリンピックでは、ジョーダンを筆頭にアービン“マジック”ジョンソン（元レイカーズ）やラリー・バード（元ボストン・セルティックス）ら超豪華メンバーで構成されたアメリカ代表が世界中に強烈なインパクトを与え、バスケットボールを華やかなものへと昇華させた。

　ジョーダンは90年代にブルズを6度の優勝へと導き、6度すべてにおいてファイナルMVPを獲得。その中で、枚挙にいとまがないほどの快挙を成し遂げてきた。

98年。2度目の3連覇を達成し、6度目の優勝を勝ち取ったジョーダン[写真]=Getty Images

今から10年後、レブロンがMJに次ぐ史上2人目のNBAオーナーになっている？

　そしてジョーダンは、2010年に2億7,500万ドル（約310億7,500万円）でシャーロット・ボブキャッツ（現ホーネッツ）を購入。元NBA選手として史上初のオーナーとなった。レブロンはMJに次ぐ2人目のオーナーになりたいと語っている。

　「いつか（NBAの）フランチャイズを構成する一員になりたいと思ってる。トップではなくてもね。俺の夢はチームを所有することなんだ。もし俺が幸運にもチームを所有することになれば、可能な限りベストなGMと運営部門代表をチームに加えたいね」。

ジョーダン（左）は今でもレブロン（右）に絶大な影響を与え続けている[写真]=Getty Images

　レブロンが抱くこの夢は、将来実現する可能性が十分あるだろう。レブロンの友人であり、ビジネスパートナーを務めるマーベリック・カーターは先月、『ESPN』のレイチェル・ニコル嬢に対して、もしクリーブランド・キャバリアーズがチーム売却を検討していたら、間違いなくレブロンは関心を示すだろうと語っていた。

　「今から10年後、レブロンはバスケットボールチームのオーナーになっているんじゃないかな。もしかしたらフットボールチームかもしれない。彼はフットボールも好きだし、オーナーシップについても目を向けているからね。だから彼はバスケットボールチームのオーナーとなり、フットボールチームのオーナーにもなろうとするだろうね」。

　とはいえ、今月末に34歳を迎えるレブロンは、今でも超一線級でプレーするスーパースター。今すぐバスケットボールチームのオーナーになることは時期尚早だ。

　「（オーナーになるのは）今すぐではない。俺にはまだ何年もこのゲームをプレーする機会がある。でもどこかの時点でチームを所有したいね。今後どうなるか、楽しみにしているよ」。

　昨夏レイカーズと4年契約を結んだレブロンが、契約期間中に突如引退を表明することは非現実的だ。レブロンは今後、引退するまでに少なくとも一度はレイカーズにチャンピオンシップをもたらし、自身4度目のチャンピオンリングを手にするに違いない。

キャリア16シーズン目をプレーするレブロンは今後どこまで記録を伸ばすのか。期待せずにはいられない[写真]=Getty Images