「ベン・シモンズは今季、皆を驚かせるだろうね」とマジック・ジョンソンが予想

「彼はこの夏にジャンプショットの練習をハードにこなしてきたと私は思う」

　9月21日（現地時間20日）、1980年代に206センチの超大型ポイントガード（PG）としてロサンゼルス・レイカーズを5度の優勝へと導いたアービン“マジック”ジョンソン（元レイカーズ）が『ESPN』の番組“First Take”へ出演した。

　番組内で、マジックは今季のイースタン・カンファレンスの優勝候補をフィラデルフィア・セブンティシクサーズと予想。「私がこのチームについて疑問なのは、ジミー・バトラー（現マイアミ・ヒート）が移籍したことで、誰が第4クォーターでチームを引っ張っていくのか。そしてブレット・ブラウンHC（ヘッドコーチ）がコーチとしてひと皮むけることができるのかどうか、ということ」と語った。

抜群のリーダーシップでレイカーズに5度の優勝をもたらしたマジック[写真]=Getty Images

　シクサーズは今夏、ジョエル・エンビードとベン・シモンズというオールスターデュオの周囲に、再契約したトバイアス・ハリス、バトラーを絡めた4チーム間のトレードでヒートからジョシュ・リチャードソン、フリーエージェント（FA）でアル・ホーフォードを獲得したことで、豪華な先発陣を形成することに成功。その一方で、シューターのJJ・レディックがニューオーリンズ・ペリカンズへ移籍したこと、そしてベンチ陣の選手層が薄くなっている点が気がかり。

　また、ハリスとホーフォードがフォワードに入ることで、アウトサイドシュートを苦手としているPGのシモンズがトランジション以外でプレーできるエリアがなくなるのでは、という懸念もある。

　だが今夏、シモンズがワークアウトやピックアップゲームの中でアウトサイドシュートを決めている動画が拡散されており、今季に向けて改善に努めている様子が伺えた。

　マジックもシモンズを評価しており、番組内で「彼はジャンプショットを身に付けようとしていたし、今後も磨いていくだろう。彼はこの夏にジャンプショットの練習をハードにこなしてきたと私は思う。彼がコートへ戻ったら、皆を驚かすだろうね」と期待を寄せていた。

　シモンズはペイントエリアでほとんどの得点を挙げており、ポストプレーでもダンクやレイアップ、フックショットを放つか、チームメートへキックアウトするパターンだったのだが、もし今季、ここにジャンパーが加わるのであれば、相手チームにとってはやっかいなことになるだろう。

　もっとも、昨季までの2シーズンにおいて、シモンズはレギュラーシーズンとプレーオフの合計で3ポイントを18本放ってきたのだが、いずれもリングをくぐり抜けることはなく、成功数はゼロのまま。ワークアウトでいくら高確率に沈めていたとしても、実際のゲームで決めなければ公式記録には残らない。

　それでも、マジックが説得力のある口調で話していたこともあり、「今季こそ期待できる」という雰囲気を醸し出していた。キャリア3年目のシモンズがジャンパーを身に付けてプレーするとなれば、シクサーズはより倒すことが難しいチームになるのではないだろうか。

今季シモンズは夏の間ワークアウトしたジャンパーを効果的に決めることができるか？[写真]=Getty Images