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2023.03.27
9試合連続で欠場しているレナード[写真]=Getty Images
今シーズンの優勝候補の一角、ロサンゼルス・クリッパーズは開幕6試合で2勝4敗と出遅れたものの、ここ6戦では5勝1敗と復調しており、11月11日（現地時間10日、日付は以下同）を終えた時点でウェスタン・カンファレンス6位の7勝5敗を残している。
ここまでポール・ジョージの平均25.4得点6.1リバウンド4.5アシスト1.6スティールを筆頭に、このチームでは計7選手が平均2ケタ得点を残しているものの、ベストメンバーで戦うことができているとは言えない。
それは昨シーズン、右ヒザ前十字靭帯を部分断裂したことで全休していたカワイ・レナードが本調子ではないからだ。レナードはここまでわずか2試合のみの出場で、いずれもベンチスタートで平均21.0分12.5得点6.5リバウンド2.0アシスト1.5スティールにとどまっている。
右ヒザのこわばりによって、レナードは10月26日のオクラホマシティ・サンダー戦から9試合連続で欠場を続けているのだが、12日に5対5のワークアウトへ参加したことはクリッパーズにとって朗報となった。
ただ、タロン・ルーHC（ヘッドコーチ）は「あれから彼がフロアで5対5をプレーするのは初めてだった。彼は思っていたより良かった」と話すも、「まだ（復帰に向けた）途中段階だ」と慎重な姿勢を見せていた。
13日にホームのクリプトドットコム・アリーナで開催されるブルックリン・ネッツ戦を前に、指揮官はすでにレナードの欠場を発表している。ただ、レナードが今後どこかで復帰する可能性は十分あり、あと何度かワークアウトを重ねて万全の準備を整えてコートへ戻ることになりそうだ。
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