シクサーズ戦では終盤にエンビードのジャンパーをブロック
2年連続でDPOYに“選ばれるべきだった”と自信を持つアデバヨ

　2月28日（現地時間27日、日付は以下同）に行われたマイアミ・ヒートとフィラデルフィア・セブンティシクサーズによる一戦は、ジミー・バトラーが試合時間残り1分28秒に決めたアクロバティックなリバースレイアップが決勝点となり、アウェーのヒートが101－99で接戦をモノにした。

「俺は毎日ああいうプレーを練習している。こういう試合をプレーするのも、競い合うのも大好きだ。だが俺たちが勝った時はいつだってものすごく楽しいね」

　試合後にそう語ったバトラーは、右ウイングからリング下へ入り込み、PJ・タッカーとジョエル・エンビードの間をくぐり抜けてハイアーチのリバースレイアップを決め切り、ヒートの連敗を4でストップさせた。

　ヒートではそのバトラーが23得点11リバウンド9アシスト4スティール、ゲイブ・ビンセントが14得点、バム・アデバヨが13得点7リバウンド2アシスト1スティール1ブロック、マックス・ストゥルースが13得点をマーク。

　そして1点リードで迎えた残り約30秒。右ウイングからエンビードが攻め立ててくるなか、ヒートはアデバヨがマッチアップし、バトラーのヘルプもあって右ベースラインへ追い込むと、アデバヨが値千金のブロックショットで仕留めてみせた。

　この試合を終えて、ヒートはイースタン・カンファレンス7位の33勝29敗。プレーイン・トーナメントを回避できる6位のブルックリン・ネッツ（34勝26敗）とのゲーム差を2.0へと縮めた。

　今シーズンのアデバヨは、2000年以来3年ぶりにオールスター選出を飾っており、ここまで57試合に出場して平均35.0分21.2得点9.8リバウンド3.2アシスト1.2スティール0.8ブロックにフィールドゴール成功率53.6パーセントを残している。

相手がガードであろうと、アデバヨは容赦なく襲い掛かる[写真]=Getty Images

　オールディフェンシブセカンドチームに3シーズン連続で選ばれているように、206センチ115キロのビッグマンはリーグを代表するディフェンス力を誇る。だが最優秀守備選手賞（DPOY）の投票では2年連続で4位と、ファイナリスト入りはできていない。

　2021年はユタ・ジャズのルディ・ゴベア（現ミネソタ・ティンバーウルブズ）、2022年はボストン・セルティックスのマーカス・スマートが受賞しているのだが、アデバヨは28日に公開された『Bleacher Report』のテイラー・ルックスとのインタビューで、自身こそが2年連続でDPOYになるべきだったと話していた。

「僕は1番（ポイントカード）から5番（センター）までガードしている。それができる選手はそう多くない。僕、ドレイモンド（グリーン／ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ヤニス（アデトクンボ／ミルウォーキー・バックス）。あと誰かいるっけ？ ルディにはできない。プレーオフのルディは変えないといけない。それにマーカス・スマートは1番から4番（パワーフォワード）までだ」

　アデバヨにはすべてのポジションをカバーできるディフェンス力が備わっている。この男が2017－18シーズンにNBA入りしてからというもの、このDPOYはゴベア（2018、2019、2021年）とアデトクンボ（2020年）、スマート（2022年）しか選ばれておらず、グリーンは2017年に選出されていた。

　DPOYはこれまでリムプロテクターを務めるビッグマン勢が数多く選ばれてきたのだが、近年はミケル・ブリッジズ（ネッツ）やドリュー・ホリデー（バックス）といった主にペリメーターをガードする選手たちも注目を浴びているだけに、アデバヨへの評価が上昇する可能性はある。

　今シーズン、アデバヨはDPOY部門で自身初の最終候補入り、あるいは初選出を飾ることができるのかは気になるところだ。